Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки (СИ)

   Все в той же тишине смотрели, как захлопнулась за ней дверь. От ритмичных ударов молотка публика вздрогнула... Половой, держа в зубах мелкие гвоздики, прибивал еще один листок с объявлением, аналог которого только что унесла полукровка.

   На улице ее ожидала разношерстная компания: невысокий гном с рыжей бородой в тяжелом рогатом шлеме, худой подросток, опиравшийся на длинное копье, обмотанное какими-то серыми тряпками, и рослый северянин, чья одежда и тяжелый обоюдоострый топор на длинном древке выдавали в нем островного варвара.

   - Хельга, нашла работу? - тихий, но сильный голос северянина заставил спутников прийти в себя от легкой полудремы.

   - Да, командир. Переквалифицируемся в драконоборцев. Тут одна животина в трех днях пути появилась. Гора Криков. Надо будет заскочить в лавки к магам и пошукать цены на драконью кровь и другие, весьма не дешевые части тушки, тем более доспех из чешуи молодого дракона практически невосприимчив к магии и практически непробиваем для стрел. - Хельга натянула на голову капюшон. - Пока ходим по лавкам, пусть Рыжий сбегает в мэрию и зарегистрирует северного князя как соискателя на голову дракона.

   - А что сразу - Рыжий? Что, я опять крайний?

   Варвар молча зарядил кулаком по шлему гному, отчего тот налез ему на глаза, закрывая обзор.

   - Если Хельга сказала - Рыжий, значит идет Рыжий. Вопросы?

   Недовольный гном что-то пробурчал и поплелся в сторону мэрии. Хоть сам прекрасно понимал, почему его отправляли к крючкотворам и бумагомарателям, настроения это не прибавляло. Дело в том, что гном в данной компании был больше всех юридически подкован в законах, чем остальные, но до белого каления не переносил сообщество чернильницы.

   Облетая окрестности, я обратил внимание, что к ближайшему городку и трем деревушкам съезжаются огромные толпы народу. На ярмарку это походило меньше всего, больше на съезд, на турнир или войну... Седалищный нерв, как индикатор опасности, поведал о скорых неприятностях. Когда меня видели в небе, люди в панике разбегались, пытаясь спрятаться под тенью деревьев, считая их хорошей защитой.

   Вернувшись обратно, я спустился к озеру. Леший по доброте душевной выгнал прямо на меня сохатого. Зажарили и поделили по-братски. Водяной с лешим взяли по ляжке, мне все остальное.

   Сытый и довольный, я развалился на берегу, рисуя круги на воде кончиком хвоста.

   - Слышь чешуйчатый? - проскрипел леший.

   - М-м?

   - Проблемы у нас, точнее у тебя. Мне тут поведали, что за твою голову назначили неплохую награду и теперь сюда повалил народ. Скорее всего, придется тебе засыпать дорогу к пещере, иначе тебя просто шапками закидают.

   Ага, теперь становится понятным, почему сюда стекается столько вооруженного народа.

   - Я так понимаю, это не единственная моя проблема? - поинтересовался я.

   - Помимо тупоголовых рыцарей сюда стали стекаться наемники, привыкшие к разного типа нечисти, - проскрипел, отвечая леший. - Они не будут переть напролом, они, скорее всего, нападут ночью и будут действовать уловками!

   - Есть предложения?

   - Если припрет, лети в лес, вместе с водяным мы тебя укроем.

   - Спасибо. Да, и пришли кого-нибудь, пусть двух коней заберут, у меня вчера, как помнишь, два посетителя было.

   - Угу, - хохотнул водяной. - Приземлился один с дымящимся задом... Русалки полдня хохотали...

   - Я его потом короткой тропинкой к селу вывел, так там местные мужики ржали в полный голос. - Леший ухмыльнулся в бороду. - Так что, Горыныч, будь осторожнее. Рыцари - народ мстительный, а уж охотники - тем более.

   - Почему, Горыныч? Я себя так никогда не называл.

   Водяной с лешим переглянулись, и заржали:

   - Да тебя так окрест называют! Змей - Погорелыч, или Горын! Все из-за того, что более трех десятков рыцарей окрест на тебе погорели...

   - М-да...

   Южные земли. Замок Темного властелина, выстроенный из антрацитово - черного камня, на самом краю обрыва. Если подняться в самую ясную погоду, даже тогда нельзя увидеть дна, которое покрывает густой туман, по которому пробегают ветвистые дуговые разряды.

   Темный властелин был в печали. Он забаррикадировал дверь своего кабинета, зачаровал стены на случай использования стенобойных орудий и приспособлений, закрыл окна тяжелыми ставнями...

   И слушал ритмичные удары... Двери кабинета, несмотря на всю свою прочность, медленно поддавались стараниям желавших добраться до его закованной в черные доспехи тушки. А все начиналось так прекрасно: взял в жены покоренную воительницу, восемнадцать долгих лет счастья... дочка... характером вся в маму... И вот ей семнадцать...

   -О, Владыка тьмы! - ежеминутно вопрошал Темный властелин, чем он прогневал своего повелителя, что он решил наказать так своего верного слугу?