Змей-Погорелыч или Чешуйчатые Байки

— Брат, ты что-нибудь понимаешь? — девочка с серебряными волосами, выбивающимися из-под капюшона, плотно натянутого на голову, удивленно повернулась к брату. — Я чувствую старейшину, но этот дракон — иллюзия!

— Кажется, я его вижу! Возле его хвоста слегка колеблется воздух! Старейшина, скорее всего, скрылся под иллюзией. Видя, что сестра вот-вот готова перевоплотиться, он положил руку ей на плечо и помотал головой: — Еще слишком рано. Надо чуть выждать, потом попытаемся помочь.

Девочка, секунду размышляя, кивнула.

— Двадцать семь тысяч…

— Двадцать семь с половиной! — раздался крик мага в пестрой мантии, расшитой серебряными звездами.

Тем временем торги за обладание моей драгоценной шкуры и всего, что идет при ней, разгорался. Чему кстати особо способствовал я сам. Площадь этого базара медленно заполняли иллюзии, азартно выкрикивавшие цену за покупку меня родимого.

«Сначала избавлюсь от лишних, после чего начнется хаос… только Тс-с-с-с!»

— Даю за чешую с хвоста дракона сорок две полтины серебром, а остальное продавайте, как хотите! — вперед выкатился низкий пузатый алхимик с эмблемой ступки и пестика на правой стороне груди.

— А что, разве можно купить по частям? — послышался чей-то удивленный голос. — Мне голову и три ребра! Даю тринадцать тысяч в золоте и каменьях!

Его тут же смела какая-то дородного вида женщина в дорогом вычурном платье с тяжелой корзиной:

— Куда лезешь без очереди, плешивый? Кащей тебя забери! Мне три фунта печени! Желательно с кровью! Даю двести монет!

Площадь буквально прорвало. Каждый пытался перекричать соседа, потрясая увесистыми кошельками с монетами. Правда, периодически слышались разъяренные вопли: «Держи вора» или «У меня украли кошель».

«Продавец», устроивший торги, попытался как-то перекричать публику, но куда там. Одна из иллюзий, повинуясь команде, залепила ему в рот каким-то корнеплодом, вытащенным из корзины какой-то торговки. Казалось, до начала общей драки не хватает только искры…

«Акт второй!»

С оглушительным треском клетка разлетелась в разные стороны, и (клетка была на месте, все остальное только иллюзия) вставший на лапы многотонный закованный в чешуйчатую броню зверь, расправив свои крылья, издал громоподобный рев. Продавец хлопнулся в спасительный обморок, слетев с помоста, при этом умудрившись упасть на деятеля кошелька и кинжала.

Началась повальная паника. Народ, портя свои портки, рванул к выходу с базара, сметая лотки с товаром и пробегая по спинам торговцев и покупателей.

Когда в проходе образовалась давка, из воздуха материализовались человекоподобные фигуры монстров в странных масках и причудливого вида доспехах на серо-зеленого цвета телах. Одна из фигур, издав оглушительный вой, схватила за плечо одну из носящихся по базару иллюзий, после чего одним движением отсекла ей голову.

Подхватив прокатившуюся по земле на несколько метров голову в левую когтистую лапу, человекоподобный монстр направился в сторону затора. С воем ужаса покупатели снесли державшие на последнем слове опоры ворот и забора.

Некоторые маги оказались не лыком шиты, и в загадочных монстров полетели огненные шары и различного вида заклинания. Иллюзии ответили ветвистыми молниями из труб, что торчали над правым плечом… красиво, эффектно, но бесполезно… правда, маги об этом не знали.

Два ребенка во время суматохи подскочили к помосту и, ухватившись за два толстых металлических прута, выломали их с одного конца, со скрежетом развели в стороны.

— Скорее! Сюда!

Две юркие фигуры рванули в противоположную сторону от клетки, обегая и перепрыгивая через трясущиеся или бессознательные тела людей. За ними, тихо матерясь и запинаясь, бежал виновник всей этой чехарды.

Когда появилась стража, единственное, что они смогли увидеть, полностью разгромленный рынок и осыпающих ударами друг друга представителей разных сословий и концессий, магов и охотников, от которых удрал большой чешуйчатый алхимический ингредиент.

Остановились мы, когда достигли противоположного конца города, на окраине которого и располагался рынок редких товаров. Слава богу (правда, не знаю даже какому), глупые двуногие нас не преследовали. У стражей порядка оказалось много других проблем, одна из которых была восстановление порядка на рынке артефактов и особо редких товаров.

Сев на грубо сколоченный деревянный ящик, я, тяжело вздохнув, поставил свою поклажу под ноги.

— Ну-с, рассказывайте, кто вы такие и почему мне помогли.

— Мы близнецы, старейшина. Мое имя Мидарр, а это моя сестра Гирриам. — мальчишка и девочка стянули с головы капюшоны, давая себя рассмотреть. — Мы последние из рода морских серебряных драконов, рода Гхар-рра-Рван. Точнее, с вами и последним спящим мы единственные драконы в этом мире.

— Так, с этим разобрались, а почему я Старейшина?

Брат с сестрой удивленно переглянулись и с нарастающим недоумением посмотрели на меня.

— Но вы же последний взрослый дракон! Только вам и быть старейшиной, больше некому. Нам до совершеннолетия еще лет сто с хвостиком!