Змеи у трона

- Ваше Величество! – воскликнул он. – Это судьба! Моя новейшая разработка!.. Она почти закончена!

- Что за разработка? – уточнил я.

- Зелье отвода глаз! Его аромат туманит людям мысли, они видят применившего – но не запоминают и не обращают внимания!

- Отлично, - кивнул я. – Но... погодите, а как он сам ходит? С заткнутым носом?

- Это и есть главная проблема, - серьёзно кивнул Кеан. – Но нужны исследования – и результат будет готов!..

- Исследуйте, - вздохнул я. – Людей пришлю, деньги выделю. Исследуйте!

И эти туда же!

Когда через полчаса мы вышли от алхимиков, Колтри задумчиво поглядел на меня и спросил:

- Что теперь, Ваше Величество? Прикажете ехать к лучшим столичным шаманам?

- Шутник... – проворчал я, садясь в карету. – В замок возвращаемся. Кто как, а я хочу есть.

Глава 43 - Лазутчики среди нас!

Выделенная магам неделя ещё не ушла пройти, шёл только третий её день, когда неожиданно Тайная Служба принесла мне неожиданный результат.

Задание лазутчика было простым: вооружившись «отводящим глаза» средством Кеана и самодельным противогазом, пройти по улице и украсть пирожок у торговца, причём украсть нарочито, явно. Если торговец и все окружающие не обратили внимания на явное воровство (и парня в противогазе) – значит, зелье работает как нужно. Если нет... стража была предупреждена.

Однако задание получило неожиданный поворот. Зелье действительно работало, и, украв пирожок, шпион пошёл отчитываться о выполненном задании. Точнее, ждать, пока пройдёт эффект – до этого с ним никто не мог поговорить, а сам он не мог снять противогаз.

С тоской глядя на остывающий пирожок (рот тоже был закрыт противогазом), он расположился в Королевском Парке – как вдруг увидел странную встречу. Один человек вышел из замка, а другой подошёл со стороны города.

Конечно, это могло быть что угодно. Брат занёс весточку брату на работу, или два друга договорились выпить после службы, или... Но, судя по подслушанному разговору – это оказались именно лазутчики мятежников.

Из-за всё того же эффекта зелья шпион не мог поднять тревогу. К его чести, он сразу сообразил, что делать: запомнив лицо «местного» лазутчика (куда он денется из дворца-то), он кинулся следить за «пришлым».

К сожалению, по пути эффект окончательно выветрился – как раз в соответствии с законом подлости. Лазутчик стал оглядываться. Наш шпион, конечно, сообразил снять маску и следить за ним «по старинке», но тот уже что-то подозревал, и сумел оторваться.

Итого, мы имели на руках: одного лазутчика в замке, схваченного через 10 минут после доклада шпиона, но молчащего, как партизан; ещё одного лазутчика в городе, которому удалось скрыться; примерное содержание их разговора, сводящееся к тому, что помощь мятежники получат через 5-6 недель, и тогда начнут наступление.

Было неизвестно, сколько ещё агентов врага среди слуг прячется в замке. Но то, что этот был не единственный – совершенно ясно. Тилль, поразмыслив над проблемой с сумрачным видом, пообещал устроить какую-то проверку на вшивость десятку отобранных им слуг – и, если они её пройдут, завербовать их к Нимару.

Я сомневался, что это поможет – вряд ли местные лазутчики стали бы болтать о своих делах с посторонними, даже приятелями – но согласился: это в любом случае не помешает.

Куда больше надежд в этом деле я возлагал на Кеана с его зельем. Старик был щедро вознаграждён... И поставлен перед фактом: с этой минуты он перестаёт брать какие-либо заказы, кроме королевских. Он пробовал возмутиться, но я подкупил его лабораторией и исследованиями за мой счёт.

Зачем это было сделано? Рецепты старика были слишком опасны. Никто из врагов не должен был ими завладеть, иначе... Это цена прогресса: всё, что ты сделаешь, рано или поздно может быть использовано и против тебя. Но я собирался максимально отодвинуть этот момент.

Несколько мальчишек-лазутчиков, из бывших уличных воров и попрошаек, вооружились этим самым зельем и патрулировали парк, замок и городские улицы. Пока – безрезультатно.

С артефакториком прогресс тоже был, хотя и не такой яркий. Как уже говорил Колтри, артефакты – товар штучный, а не массовый, поэтому дело шло медленнее. Но присланный к нему лазутчик уже научился за три секунды перевоплощаться в старика-калеку, а «копирующая» бумага успешно прошла испытания.

Кстати, о смене внешности! На последнем совете у нас состоялся такой разговор. Дело шло к обеду, мы уже обсудили почти все важные темы, когда я вдруг заметил:

- А ведь шпион, которого мы не поймали – он уже понял, что его напарник раскрыт?

- Думаю, да, - кивнул граф Нимар. – Больше он не появлялся.

- Вот что я думаю... – я медленно пощипал бороду, про себя твёрдо решив укоротить её до следующей же недели. – Шпион – наш шпион – следит за лазутчиками врага. Как только он видит их – запоминает. Лазутчики договорили, расходятся. Если они назвали в разговоре место новой встречи – вообще чудесно.

Я обвёл стол взглядом. Все молчали.

- А затем мы хватаем лазутчика из замка – и наш шпион принимает его облик.

Все задумались.