Змея и Крылья Ночи (ЛП)

— Я прекрасно знаю, насколько опасна Третья четверть луны, — огрызнулся он. — Ты думаешь, я не знаю? Думаешь, я не думаю о тебе, и об этом испытании, и о том, насколько оно неизменно смертельно опасно? — Его рот искривился в усмешке, которая жутко напоминала ту, что была во время его речи, пропитанной смертью. — Знаешь, что сделает его еще опаснее, маленькая змейка? Твой союзник, который только и ждет подходящего момента, чтобы ударить тебя в спину.

— Он тоже нуждается во мне чтобы пережить это испытание.

— А после?

— А после я буду готова убить его, когда это потребуется. — Я говорила с окончательной силой, но это утверждение странно осело на моем языке. — Но сейчас он мне нужен.

Мужчина, который смотрел на меня, был королем, а не отцом. Его лицо было холодным и жестким. Я сделала еще один шаг.

— Он не делал этого, Винсент.

— Откуда ты можешь это знать?

— Потому что… — Мише. Я не знала, как объяснить ему это. — Поверь мне. Он этого не делал.

— Поверить. — Он издал насмешку. — Ты понимаешь, насколько опасно это слово?

Оскорбительно, что он вообще спросил меня об этом. У меня было так много причин не доверять Райну. И, возможно… возможно, я позволяла себе забывать об этом чаще, чем следовало.

Но это… это выражение его лица, когда он увидел горящий дворец… Я могла не доверять Райну. Но я доверяла его реакции.

— Не ломай его, — сказала я. — Допроси его, хорошо. Но не ломай его. Пожалуйста.

Винсент пристально посмотрел на меня. На одно страшное мгновение я подумала, не сделала ли я прямо противоположное тому, что должна была, может быть, моя просьба вызвала у него больше подозрений, чем даже ришанская кровь Райна.

Он опустил голову и вздохнул.

— Хорошо. — Когда он снова повернулся ко мне, и его лицо осветилось, он вдруг стал выглядеть изможденным, беспокойство глубоко въелось в каждую черточку его лица. — Но это военное время. Нас окружают те, кто хотел бы видеть нас мертвыми. Не забывай о своих зубах, маленькая змейка. Они тебе еще понадобятся.

ХРАМ НИАКСИИ должен был быть самым величественным зданием в Сивринаже, городе величественных зданий, если не считать замок Ночнорожденных и Лунный дворец. Конечно, у Ниаксии было множество храмов по всем трем Домам, каждый крупный город и даже мелкие поселения Дома Ночи имели по одному храму. Но каждый Дом в своей столице воздавал должное своему создателю и Темной Матери. Я слышала, что у Дома Тени это был один-единственный шпиль из черной стали, уходящий в ночное небо, вдвое выше даже самых величественных замков.

Я редко, а точнее, никогда не посещала храм Ночнорожденных, расположенный в идеальном географическом центре Сивринажа. Это было первое здание, построенное здесь. Когда Сивринаж был построен, молодые Ночнорожденные вампиры, созданные Ниаксией менее чем за год до этого, восстановили свое королевство после того, как оно было уничтожено людским народом на востоке. У них не было ничего, кроме костей мертвого общества, свежего бессмертия и ничтожной магии, которую они не понимали.

И все же, первое, что они сделали, это построили гребаную церковь. Не приют. Не больницы. Церковь. Вот это приоритет.

Я ненавидела это место.

Казалось, все вокруг отдается эхом и затихает одновременно. Высоко надо мной серебряные металлические конструкции и зачарованные витражи рисовали ночное небо, по которому медленно плыли платиновые звезды. Свет здесь был холодным и тусклым, все это — Ночное пламя, надежно заключенное в сотни и сотни маленьких хрустальных фонариков-куполов, которые отбрасывали на землю ленивые мандалы.

Было тихо. На главных этажах церкви запрещалось разговаривать. Последователи Ниаксии собрались вокруг изогнутых стен, лица в дюймах от расписанной фресками штукатурки, неподвижные и беззвучные, как статуи, медитирующие, очевидно, на предельном обожании своей богини.

Иногда я думала, что у Ниаксии, должно быть, чертовски хорошее чувство юмора. Интересно, это она так сказала? Иди и построй храм, чтобы показать мне, как сильно ты меня любишь. Сделай его тошнотворно красивым. А потом войди в него и пялься на стену пятнадцать часов подряд.

Конечно, у Ниаксии было много других фанатичных приверженцев, и многие из них были гораздо интереснее и опаснее, чем темные последователи. Я надеялась, что проживу всю жизнь, не столкнувшись с худшими из них.

Какими бы скучными они ни были, по крайней мере, у этих бедных ублюдков была отличная дисциплина. Они даже не повернули головы, когда я проходила мимо, хотя я была в крови и, как бы я ни хотела это отрицать, я нервничала, что означало, что я, вероятно, пахну для них аппетитно.

Я преодолевала лестницу за лестницей, прокладывая себе путь по этажам церкви, пока не добралась до самого верха. Передо мной возвышались двойные двери, сделанные из старинного резного дерева.

Я посмотрела вниз на свои руки. Они дрожали.