Змея и Крылья Ночи (ЛП)

— Но… я тоже был не один. Были и другие в таком же положении, как я. Некоторые обращенные, некоторые рожденные. Некоторые из них были оболочками тех, кем они были раньше, как и я. С некоторыми я установил… непростые родственные отношения. А некоторые…

Я не была уверена, откуда я это знаю. Может быть, дело было в далеком тумане за его глазами и в том, что я видела это выражение только один раз.

— Нессанин, — пробормотала я.

— Нессанин. Его жена. Такая же его пленница, как и я.

В моем горле поднялся комок.

— И ты влюбился в нее?

Я признаю, что при этой мысли — почему? — меня охватила ревность, но, не считая этого, я надеялась, что это так. Потому что я не понаслышке знала, что наличие любимого человека может помочь любому выжить в невозможных ситуациях.

Он долго не отвечал, как будто ему действительно нужно было все обдумать.

— Я любил, — ответил он, наконец. — И любовь к ней спасла меня, потому что к тому времени я уже не думал, что во всем этом дерьмовом мире есть хоть одна забытая богами вещь, которая имеет значение, пока вдруг не стала важна Нессанин. А разница между ничего не значащей вещью и значащим — большая.

Я была благодарна ей за это. За то, что она помогла ему выжить.

— Но мы с ней были очень разными людьми. Если бы мы встретились в другой жизни… — Он пожал плечами. — Не знаю, обратили бы мы друг на друга внимание. Единственное, что нас объединяло — это он. Но он был всей нашей жизнью, так что этого было достаточно. Вместе мы смогли создать то, что принадлежало только нам. Она была первым добрым вампиром, которого я когда-либо встречал. Просто хороший, порядочный вампир. И через нее я встретил других. Это… изменило все. — Он отвел взгляд, как бы смущаясь. — Это звучит глупо. Звучит как пустяк. Но…

— Это не пустяк. Это не глупость. — Сказала я резко, чем намеревалась.

Я была так чертовски зла за него. Злилась, что это случилось с ним. Злилась, что кто-то посмел сказать ему, что хоть что-то из этого, хоть крупица, было глупым или постыдным, или не заслуживающим ничего, кроме праведной ярости.

— Она была мечтательницей. Добрая, но мягкая. Она предпочла бы сбежать в мир, о котором мечтала, чем сражаться за этот. — Затем он вздрогнул, как бы обидевшись от ее имени на резкость собственных слов. — Все не так просто. Но в конце концов, она умерла на обломках его мира вместе с ним. Я выбрался, а она нет.

— Ты когда-нибудь возвращался, чтобы найти свою жену? Своего ребенка?

Он провел рукой по шраму на скуле. Перевернутая буква V.

— Я пытался. Все прошло не очень хорошо. Семьдесят лет — долгий срок. Я не считал себя вампиром, но я больше не был человеком.

Мне не нравилось это знакомое чувство. У меня была человеческая кровь и сердце вампира. У него было человеческое сердце и кровь вампира. Мир не оставлял места ни для того, ни для другого.

— Я долгое время провел в странствиях. Когда я был человеком, я стал стражником, чтобы увидеть мир. Это и… ну, посмотри на меня. — Он жестом показал на себя с полуулыбкой. — А что еще мне было делать с собой? Я мог выбирать между кузнецом и солдатом, и только один из них не требовал, чтобы я целый день смотрел на лошадиные задницы.

— Ты мог бы стать поваром, — возразила я, и когда он рассмеялся — настоящим смехом, — от этого звука у меня что-то екнуло в груди.

— Может, и стоило бы. Просто потратил бы всю свою жизнь на то, чтобы обзавестись простой, счастливой женой и завести простую, счастливую семью, и потом я бы долго лежал в земле, получая гораздо больше отдыха, чем сейчас.

Это действительно казалось милым.

— Но по правде говоря, я даже не имел возможности много путешествовать, когда был человеком, — продолжил он. — Поэтому, когда я стал свободным, я побывал везде. Весь Дом Ночи. Все острова. Дом Тени, Дом Крови…

Дом крови? Никто не ходил в Дом крови.

— Это было примерно так болезненно, как ты и ожидала, — сказал он, глядя на мои поднятые брови. — Я даже путешествовал по человеческим землям. Понял, что могу пройти, если буду осторожен. Но… через некоторое время, думаю, я понял, что бегу. Они были со мной везде. Он напоминал мне обо всем, что есть в этом мире. Она напоминала мне обо всем хорошем, от чего я отказался. А потом, когда я вернулся в Обитрэйс, я нашел Мише.

Эти слова имели гораздо больший вес теперь, когда я поняла его историю.

— Ох.

— Мише напоминала мне о ней, в некотором смысле. О хорошем и о плохом. Они обе видели столько красоты в мире. Но у них также была эта… эта гребаная наивность. Умышленное незнание того, что нужно для того, чтобы создать такую реальность.

Он сделал паузу для долгого размышления.

— Эти семьдесят лет с ним были… ужасными. Но я встретил много хороших людей, которые тоже страдали. Людей, о которых Нессанин пыталась заботиться, даже когда тонула. Вампиры ришанцы, которые сейчас оказались в еще большей ловушке, чем когда-либо. И я должен был бороться за них, когда все рухнуло, но я не стал. Я не знал, как, или, может быть, знал и жалел, что не сделал.

Я с новым ужасом подумала о сотнях крыльев, приколотых к стене. Подумала о пепле Салины.