Змея в тени орла

– А я, между прочим, видел тебя давеча с одной пятнистой, – так же в пространство обронил Тэмор. – Вы с ней в Гремящем ручье, кажись, наперегонки плавали. Или это не ты был? Разобрали весла. Оттолкнулись от берега. Тиной и гнилью запахло сильнее, зато открытого пространства на болоте было куда больше, чем в джунглях. Хотя и меньше, чем хотелось бы.

– Не знаю. – Рашид уселся посередке, брезгливо поглядывая по сторонам. – С хвостом?

– С хвостом, – кивнул Тэмор, приноравливаясь к Исхару, налегавшему на весло с другого борта.

– Пятнистый?

– Пятнистый.

– И усы такие большие, да?

– И усы, – благодушно пробурчал тролль.

– А кохти видел? – Перевертыш перестал коситься на воду и улегся на палубу, пристроив голову на рюкзак.

– И кохти видел. Все деревья вокруг ручья подрали. Хуже бобров, право слово.

– Не. Это не я. – Рашид ухмыльнулся.

– А по-моему, ты. – Тэмор все так же равномерно и без усилий работал веслом. – Ну кем еще могла быть такая драная, пятнистая кошка?

– Пфе! – бессодержательно ответил перевертыш.

Дальше плыли молча. Птичий гомон висел над водой почти осязаемо. Так же как и комариное гудение. Однако никого из бойцов кровососы не трогали. Запах не тот.

Первая смена гребцов. Несколько однообразных часов, заполненных гнилостной вонью, располагали ее к размышлениям.

– И все-таки, когда успели связать плот? – Эльфийка обернулась к Йорику, развалившемуся возле одного из бортовых щитов.

– Это дело быстрое. – Сотник пожал плечами.

– Неужели за ночь?

– За вечер.

– Но почему мы не пошли по дороге? Болотами добираться дольше. И… опаснее.

– Ой ли? – Орк улыбнулся. – Ничего опаснее пиявок здесь не водится.

– Пиявки, правда, здоровенные, – влез Исхар, с интересом наблюдавший за борьбой между Эссором и одной из упомянутых тварей. Черный жгут толщиной чуть не в человеческую руку обмотался вокруг весла. То ли норовила пиявка добраться до эльфа. То ли просто намоталась из интереса и сама была уже не рада. В любом случае Эссор отковыривал ее ножом и потихоньку ругался. А Линнар греб себе. Неутомимый Тэмор сменил его временно вышедшего из строя напарника.

Отлепившись от весла, пиявка стала почти круглой и просто безобразно большой. Хлопнулась в воду с громким плеском.

– А у нее зубы, – сообщил неизвестно чем обрадованный Эссор.

– У всех зубы, – буркнул Тэмор. – Греби давай. – И улегся на палубу, составив компанию развалившимся там бойцам.

– Думаешь, оторвемся?

– Думаю, да. – Желтые глаза Йорика светились даже в туманной сумрачности болотных испарений. – Гнаться за нами по воде они не станут. Будут встречать на берегу.

– Там дальше, если дня два на север плыть, отмель есть, – вставил Рашид. – Обстрелять могут.

– Они ж обычно в зверином облике нападают, – удивился Исхар.

– Это молодняк. – Перевертыш поморщился. – Дурные они. Оружия не любят. Йорик приподнял бровь.

– Я, между прочим, только мечи не люблю, – тут же напомнил Рашид. – А эти, пацанье, им бы все врукопашную. Чтоб лицом к лицу.

– Ага. А их на рогатины. – Исхар погладил древко одного из уложенных вдоль борта копий.

– Ну, примерно. В засаде-то другие будут. Наверняка.

– Слушай, а ты из них кого-нибудь знаешь? – поинтересовалась Эфа.

Рашид кивнул без особой радости:

– Знаю. Бойцы они серьезные, если ты об этом.

– Об этом.

– Отобъемся, – обронил Йорик, посмотрев Щурясь в сырое небо. – От этих мы отобъемся.

Тростник заготовлен. Сплетем навес от стрел. А вот кто нас на берегу дожидаться будет?

– Вы знали все, да? – тихо и зло спросила Легенда. И отвернулась, не дожидаясь ответа.

Йорик только пожал плечами. Эфа встретилась взглядом с Рашидом. Перевертыш изобразил губами свое «пфе». Может быть, это было не слишком удачно, но зато полностью отвечало настроению. А Исхар почесал могучую челюсть и пробурчал:

– Тебе же лучше, что с нами пошла. Две бабы на одной кухне – дело дурное.

– На какой кухне? – яростно прошипела эльфийка. – Что ты мелешь?

– Вот, всегда с ними так, – констатировал Тэмор. – Хочешь утешить, а тебе когтями в морду. Исхар правильно говорит, девонька. Вы с Сорхе мирно не ужились бы. Ты власти хочешь. Она… тоже власти хочет. Уж лучше с нами уйти и с нами вернуться.

– Если вы вернетесь. – Зеленые глаза стали яркими-яркими. – Если мы вернемся.

– А что ж нам, жить на Цошэне оставаться? – Тролль попытался изогнуть то, что считалось у него бровями. Широкий лоб пошел складками толстенной кожи. Шевельнулись уши. Эфа фыркнула, и Тэмор прекратил гримасничать.

– Дураки вы все. – Легенда смотрела в воду. – И я дура.

– Вот это ближе к истине. – Йорик кивнул одобрительно. – Кстати, у нас верят, что дуракам везет.

– У нас тоже. – Эльфийка поморщилась. – Но какие же вы…

– Сволочи. – Желтые глаза улыбались, смеялись. – А ты?

– А я Эфу предупреждала. Разящая изумленно моргнула:

– Предупреждала? О чем?

– ОВладыка, – вздохнула Легенда. – Вотгде наивность-то пряталась.

– Эфа, смени Ивира, – рыкнул Йорик, поднимаясь на ноги. – Легенда, Рашид, – на нос. Хватит болтать.

4. Сказки и сказочники