Змея в тени орла

— Угу, — буркнул Эльрик, подтягивая план дворца к себе.

— Чистых тебе снов, — отозвалась Легенда. Полусотенный убрел в темноту.

— Смежная зала, — пробормотал де Фокс и, не глядя, потянулся за кипящим котелком. Обжегся. Зашипел. Дхис взволнованно выметнулся на рукав, разинул пасть.

— Умнеешь на глазах, — прокомментировала Легенда и принялась заваривать чай. — Смежная зала. За ней еще одна. А в следующей стена как раз и скрывает ту пустоту, в которую, по нашим предположениям, кинется царь. Теперь скажи честно, мне не привиделось тогда, на Цошэн, что твой меч режет камень?

— Не привиделось. Я о том же думаю.

— Ну, значит, решено. Если что-то пойдет не так, а что-то обязательно пойдет не так, будем действовать…

— По обстановке. — Эльрик достал кружки. Задумчиво поглядел на исходящий паром котелок. — Трава! Лучше бы мышей сварили. Зря, что ли, Дхис старался?

* * *

Он заканчивал бриться, когда из-за камней появилась еще сонная Легенда. Пробормотала вяло:

— Доброе утро.

И начала умываться без всякого удовольствия.

— Доброе, — невнятно согласился Эльрик, выскабливая подбородок.

Эльфийка поплескалась еще немного, потом села на берегу и начала рассматривать гаснущие звезды.

— Они там спят все еще, — сообщила она наконец.

Шефанго критически разглядывал себя в маленькое зеркальце.

— А дома давно депиляторы придумали, — пробормотал задумчиво. — Спят, говоришь? — Он тоже бросил взгляд на светлеющее небо. — Значит, у них принято идти в бой без завтрака.

— У них вообще в бой ходить не принято.

— Легенда, не злобствуй. Да, они были когда-то мирными людьми. Они такими и остались. Можно ли их за это винить?

— Я и не виню. — Эльфийка пожала плечами. — Просто мы вполне можем умереть в ближайшие часы. А рассчитывать на помощь этих недоделков не приходится.

— На помощь в чем? В умирании?

— Тебе стоит поработать над шутками, — посоветовала Легенда. — Я, может быть, боюсь.

— Не буду говорить, что страх необоснован, — признал Эльрик. — Но могу обещать, что сделаю все, чтобы ты осталась жива.

— Не вздумай. Лучше вообще забудь, что я женщина.

— Легко сказать, — вздохнул де Фокс.

— Кстати, — Легенда подняла голову, — я ему рассказала.

— Кому? И что?

— Йорику.

— Рассказала о чем?.. Что? — Белые брови Эльрика сшиблись на переносице и дернулись тонкие губы. — Ты рассказала?

— Ну да. — Она даже не пошевелилась. — Он с такой легкостью принимает жертвы. Я Думала, хоть это зацепит. Между прочим, ничуть не зацепило.

— Зачем? — Шефанго присел рядом. Смотрел не сердито даже, растерянно как-то. — Зачем ты… Почему?

— Чтобы посмотреть, до каких пределов ему наплевать на все, кроме себя. Чтобы убедиться, что я права, — нет таких пределов. Может быть, чтобы сделать ему больно. Но как раз это и не получилось.

— Не понимаю, — пришибленно пробормотал Эльрик. — Ничего не понимаю. — Он потряс головой, словно надеясь привести мысли в порядок. Снова глянул на Легенду. — Что тебе сделал Йорик? Ладно он, но что я — то тебе сделал? Не можешь же ты только из-за того, что мы поклоняемся другому богу…

— Он и тебя в свою веру переманил? Пауза была полна горького недоумения.

— Устал я с тобой, — искренне произнес наконец де Фокс.

Это Легенду даже рассмешило. Такой тон и такие слова пристали старику, а не мальчишке. Через секунду она обиделась. Так, про себя обиделась. В конце концов, для того и рассказала о беседе с Йориком, чтобы Эльрик разозлился. Пусть лучше считает ее, как там Тресса говорила: «ведешь себя как сука»? В общем, пусть лучше считает ее кем угодно, чем будет отвлекаться в бою.

— Я в лагерь. — Она поднялась на ноги. — Не задерживайся. Все вот-вот начнется.

Услышал он ее? Разве поймешь? Ладно, все, что нужно было сказать, она сказала. Все, что не нужно, кажется, тоже сказала. А жалеть об этом, если все пойдет как надо, можно будет дома. Или вовсе не придется жалеть.

* * *

Они так и не перемолвились больше ни словом. Де Фокс вернулся в лагерь уже перед самым отбытием. Равнодушно кивнул Магану. Без всякого интереса глянул на кучку жрецов, один другого страшнее.

Легенда чувствовала себя неловко. Эльрик, кажется, тоже.

А время замерло, сжалось и вдруг пошло раскручиваться невидимым маховиком, обдавая лицо соленым ветром.

Высоченная, расписанная невероятными узорами зала. Короткое замешательство, а шефанго уже вышвыривает Магана в нужную дверь. И полусотня, с ревом, размахивая оружием, кидается следом за командиром.

Эльрик взрезал стену лезвием своего меча. И камень подался. Неровные края арки-прохода. Соседняя зала.

Они ворвались туда одновременно. Плечом к плечу. Легенда слышала рык Эльрика и собственный яростный крик. Наконец-то бой. После бесконечно долгого ожидания — последний, самый кровавый, самый важный бой.

Их встретили… Не сказать, чтобы именно встретили, скорее, успели развернуться. Даже получилось некое подобие стычки. Эти, во дворце, меньше походили на людей, чем лесные оборотни. А пугали больше.

Легенда боялась их. Ихмолчания. Уродливых, диковинной лепки лиц. Или все-таки морд? Длинных когтей на покрытых шерстью пальцах. Она рубилась вдохновенно и отчаянно. Страх поначалу добавляет сил.