Змеиная яма

– А он уже сидит.

Подполковник открыл рот, но ничего не сказал.

– Я арестовал его вчера днем. Кстати, на нем модные мокасины на гладкой кожаной подошве. А теперь, Коля, нам придется думать, что предпринять, чтобы поймать настоящего убийцу. Хочешь того или нет, а Журавлева придется отпустить.

– Его отпускать, а тебя сажать. Вот зачем тебе понадобилась его машина! Мол, Журавлев на свободе – и тем самым ты подстрекал убийцу к действиям.

– Но мы же поставили все возможные жертвы на контроль. Я рассчитывал загнать головореза в ловушку.

– Плохо мы женщин знаем! Ты бы взял у Журавлева платную консультацию. Мол, так и так, что делать? А убийцу-то мы вовсе не знаем. Непростой тип. Знает толк в своем деле.

***

Затвор щелкнул, и дверь камеры со скрипом открылась. Свет из коридора ударил Вадиму в глаза. Он сбросил ноги со скамейки и встал.

– Выходи.

Он вышел в коридор. Ему уже не хотелось качать свои права и бить себя в грудь. Пара дней в темной клетке размером с деревенский сортир быстро приводят к смирению и покою. От яркого света приходилось щуриться. Его провели мимо дежурной части и сопроводили на второй этаж, где располагались кабинеты начальства. Иначе и быть не могло. Дежурный разбирается только со шпаной, а ему предстоит серьезный процесс, изолятор, следователи и адвокаты. И никто из них ему не поверит. Эту партию он проиграл, а помог ему в этом Женечка Метелкин. Без его усердия сыскари не смогли бы вычислить Журавлева. Он знал методы их работы и мог бы водить за нос ментов столько, сколько ему надо, пока сам не поставил бы в этом деле точку.

– Стой.

Конвоир постучал в кабинет с табличкой «Начальник отделения». Заглянув внутрь кабинета, он спросил:

– Можно заводить?

– Давай.

Журавлев вошел в кабинет, и дверь за ним закрылась. За длинным столом, накрытым зеленым сукном, сидели трое мужчин. Все в форме. Он знал только одного. Майор Марецкий сидел слева, подполковник справа, а полковник в центре.

– Присаживайтесь, Вадим Сергеевич. Будем совместно решать наши проблемы, – предложил полковник.

Журавлев взял стул, поставил посреди комнаты спинкой вперед и оседлал его, будто коня.

– Слушаю вас, – раздался хрип из его горла, и он сам не узнал собственного голоса.

– Я из главного управления внутренних дел, заместитель начальника по оперативной работе. Моя фамилия Скороходов, зовут Валерий Игнатьевич. Для начала я введу вас в курс дела. Вы подозревались в убийстве двух женщин. Все улики говорили о вашей причастности к этим преступлениям. Однако среди нас нашелся сотрудник, который не верил даже прямым доказательствам. Майор Марецкий знаком с вами с детства и был убежден в том, что вы невиновны. Ему удалось это доказать, создав вам алиби. Пусть он действовал незаконным путем и не теми методами, но, надеюсь, вы его извините. Вы были задержаны и помещены в камеру временного содержания. В то же время в вашей квартире появился наш сотрудник, а машина, принадлежащая вам, поставлена во дворе под окнами. Несмотря на то что мы имеем дело с очень опытным преступником, он все же клюнул на приманку и сделал вывод, что вы на свободе. Вчера он совершил новое убийство, дерзкое, изощренное и наглое, чуть ли не на глазах у оперативников. Действует он вместе с сообщницей. Теперь у нас есть ее отпечатки пальцев.

Им удалось собрать в квартире Антонины Зайцевой еще двух женщин – Веронику Уварову и Галину Ростоцкую. Все женщины застрелены из нагана вашего отца. Убийца успел побывать у вас дома и взять все необходимое для того, чтобы очередной раз ввести следствие в заблуждение. На месте происшествия найдено оружие с самодельным глушителем, следы от ваших ботинок и фотографии. Преступникам удалось скрыться. Если бы в это время вы оставались на свободе, то вопрос о вашей причастности к очередному преступлению ни у кого не вызвал бы сомнений. Боюсь, в этом случае отвести от вас подозрение было бы очень сложно или даже невозможно. Проблему решил майор Марецкий. Разумеется, он получит взыскание за произвол, однако не дал увести расследование по ложному следу.

Теперь перед нами стоит новая задача: как и каким образом остановить серию убийств, после того как мы вас освободим. Я не уверен в том, что мы поймаем преступника в считанные дни. У него широкий выбор для маневра. Двадцать три потенциальные жертвы с неуправляемым характером. Ко всем подхода не найдешь, а сказать им правду мы не имеем права. Информация может дойти до убийцы или его сообщницы. Какие будут предложения?

Журавлев откашлялся.