Змеиная тайна

Так оно и было. Тень огромного баньяна, запертая во флаконе, разворачивалась и набухала подобно сухой губке, попавшей в воду. Мощные ветви тянулись в стороны и вверх, уничтожая любые препятствия на своём пути. Обломки каменного потолка посыпались вниз, давя змей.

– Мы ещё увидимся! – Змеиный царь взмахнул руками, и в свете яркой зелёной вспышки я увидела, как он превратился в ужасающего стоголового змея.

Его бесконечное тело извивалось бесчисленными кольцами, хвост вибрировал с первобытной силой. Пещера содрогалась с каждым его ударом. По полу и стенам пещеры побежали трещины. Одна, огромная, разверзлась прямо под троном, и Змеиный царь, а за ним Нага скользнули в неё и пропали.

Нил потянул меня за руку.

– Подожди! – крикнула я, вырываясь.

Во всей этой неразберихе семиглавый змей забыл про камень питона. Я быстро подняла его и запихнула в карман куртки Нила, которая по-прежнему была на мне.

Нил снова сжал мою ладонь железной хваткой и притянул к себе.

– Держись крепче! – велел он.

Я одной рукой обхватила его за плечо, а другой прижала к себе Тунтуни. Тогда Нил подпрыгнул и ухватился за одну из ветвей баньяна, устремившегося к небу.

– Подожди!

Мы мчались прямо к каменному потолку, а вокруг всё рушилось и разваливалось. Меня охватило недоброе предчувствие:

– Но ведь мы прямо под…

– Когда я скажу, сделайте глубокий вдох! – скомандовал Нил. – Раз… два…

Но он не успел сосчитать до трёх. Ствол баньяна пробил дыру в потолке пещеры, и внутрь хлынула вода, заливая змей. Ну и нас тоже.

Мы оказались под водой и попали в водоворот. Я с перепугу попыталась оттолкнуться ногами от Нила и всплыть на поверхность. Но Нил держал крепко. Я сопротивлялась, задыхалась, я уже не понимала, где верх, мои лёгкие разрывались от нехватки воздуха.

Воздуха!

Скорее воздуха!

Глава 22 Слёзы принцессы

Я замотала головой. На меня давила толща воды. Я понимала, что вот-вот утону, но не хотела погибать вот так. Мне нужен был воздух… Нужен… нужен…

С оглушительным всплеском ветка, за которую держался Нил, пробила поверхность озера, и я жадно глотнула воздуха.

Я дышала.

Я дышала!

Я дышала!!!

Воздух казался мне таким сладким! Я подумала, что больше никогда не смогу относиться к возможности дышать как к чему-то само собой разумеющемуся.

Протянув ветку, как огромную руку, дерево опустило нас на берег. А затем ветви снова устремились ввысь и вширь. Корни баньяна разрослись и, переплетясь, раскинулись сетью над гладью озера и полностью погребли его под собой, а вместе с ним и вход в Подземное царство змей, и само царство. Там, где раньше было озеро с волшебной дверью, теперь росло величественное дерево.

Мы с Нилом лежали рядышком у самых корней, пытаясь отдышаться.

– Мы живы! – Глаза Нила так сияли, что у меня слегка закружилась голова.

– Ты так удивлён этим? – простонала я, пытаясь сесть.

Тело ломило, будто я попала в аварию, только без машины. И опять тошнило.

– Тёмная энергия! – Нил потянулся, хрустнул шеей и принялся выжимать рубашку. – Чёрт возьми, до чего же сильны тени Чхаи-деви!

– Тёмная что?

Я всё ещё дышала с трудом, горло саднило. Волосы облепили лицо, а у меня даже не хватало сил убрать их. Поэтому вид бодрого и весёлого Нила вызывал некоторое раздражение. Как может не бесить парень, которому всё нипочём – ни бой с тьмой ядовитых змей, ни реальная возможность утонуть!

– Тёмная энергия. Энергия, которая помогает Вселенной расширяться. Можешь называть её частью жизненной силы наших миров.

Его слова о чём-то напоминали.

– Папа всегда говорил, что все мы связаны энергией – деревья, ветер, животные, люди, всё на свете. – Я попыталась выровнять дыхание. – Он говорил, что жизненная энергия подобна реке, протекающей через всю Вселенную.

– А наши души – лишь капли из этой реки, заключённые в глиняные сосуды тел? – Нил улыбнулся моему удивлению. – Да, я тоже знаю эту историю. А наши тела, окончившие своё существование, – всего лишь разбившиеся сосуды, чьё содержимое вернулось в родную реку Вселенной, наполненную душами.

– И это значит, что души живут вечно, – закончила я, повторив слова, которые так часто слышала от папы.

– Ага, – кивнул Нил. – Это относится и к теням Чхаи-деви. Нет ничего более могучего, чем стремление природы соединиться с душой вселенной.

Я хотела спросить ещё кое-что, но тут заметила в нескольких шагах от нас неподвижное жёлтое тельце.

– Тунтуни!

Он не шевелился. Его крылья потемнели от воды, головка и клюв были странно изогнуты. Страх пробудил мои сведённые судорогой мышцы, и я кое-как подползла к маленькому тельцу.

Я трясла его, звала по имени, но бедняжка не подавал признаков жизни. Я попыталась нащупать у него пульс (бывает ли у птиц пульс?), но не нашла. Моё собственное сердце отчаянно колотилось. А здесь даже нельзя было вызвать по телефону «Скорую»! Попыталась сделать Туни массаж сердца, растирая двумя пальцами крошечную жёлтую грудь, но, к сожалению, я видела, как это делается, только по телевизору.

– Возможно, он покинул нас, Киран, – тихо сказал Нил, коснувшись пушистой птичьей головки. – Вернулся во вселенскую реку душ.