Змеиная тайна

В этот момент чья-то крепкая рука обхватила меня за талию. Это был Нил, взмывший в небо на своём чёрном коне. Он поймал меня и швырнул поперёк седла, как мешок с картошкой. Могу сказать одно – если вы никогда не летали таким образом на спине крылатого коня, категорически не рекомендую пробовать. И дело тут не столько в неизящно торчащей кверху попе, сколько в потной лошадиной шерсти, которая забивается в рот. Можно было сказать, конечно, что принц, как в сказке, подхватил меня на всём скаку и усадил перед собой, но в реальности это ничуть не походило на красивое сказочное спасение.

Вокруг стоял дикий вой и грохот, который, как мне потом объяснили, устроил раккош (сама я в тот момент висела, уткнувшись физиономией в лошадиный бок, и ничего не видела). Один меч торчал у раккоша из носа, другой – изо рта, и он бесновался до тех пор, пока не споткнулся о дерево и не брякнулся на землю.

– У кого-то будет сильно болеть голова, – буркнул Нил, спрыгивая с коня.

Я неуклюже сползла на землю, держась за отбитые в полёте ребра, и с облегчением увидела, что демон валяется без сознания.

– Я отлично справлялась без тебя, мистер Лучше-поздно-чем-никогда, – резко бросила я Нилу. – Мог бы и не прилетать в последний момент, чтобы изобразить из себя героического спасителя.

Нил зыркнул на меня так, что я покраснела, потом перевёл взгляд на мою порванную толстовку и оголившуюся правую руку. Заметив отметину, он вздёрнул брови, но сказал лишь:

– Всегда пожалуйста.

Я терпеть не могу, когда кто-то видит мои родимые пятна. Это всегда так унизительно! Натянув обрывок рукава на отметину, я бросила на Нила, как мне казалось, убийственный взгляд.

Он с самым невозмутимым видом подошёл к раккошу, выдернул свой заляпанный слюнями меч из пасти монстра, а меч Лала – из его носа, затем передал оружие брату, который только-только приходил в себя.

– Мыпбедилибрт? – еле ворочая языком, пробормотал Лал.

– Угу. – Нил принялся как-то слишком деловито обтирать обслюнявленный меч о голый куст. – Ты как следует надрал задницу этому демону, братец. – Он покосился на меня. – С некоторой помощью этой…

– Да какая разница… – Я промокнула рукавом рану на щеке.

Слышать, как тебя называют «эта», было почти так же неприятно, как практически остаться без головы после взмаха мечом. Даже если тебя так называет твой спаситель.

Нил вложил меч в ножны за спиной – а я их и не заметила – и погладил своего коня по шелковистому носу. Он как будто совсем забыл про раккоша. И почему, интересно, он соврал Лалу, вместо того чтобы сказать, что сам победил демона?

– А ты раккоша не… э-э… добьёшь? – спросила я, понизив голос.

Кто его знает, видят взрослые бесчувственного демона или нет, но объяснять его присутствие на нашей лужайке – выше моих сил.

Нил покачал головой:

– Я вообще-то не занимаюсь истреблением раккошей, эффектные подвиги не для меня. – Он кивнул на брата: – Нашей семье хватает и одного сказочного героя.

Что-то промелькнуло у него на лице. Ревность? Но с чего бы? Нил был старше и сильнее Лала и определённо круче – во всяком случае, на взгляд большинства. Может, дело в том, что Лал – такой кинокрасавчик? Но это тоже ерунда. Вообще мальчишки – странные существа.

– Ну всё, полетели, – поторопил Нил. – Думаешь, демон уснул навечно?

Я закусила губу, внезапно почувствовав себя очень неуверенно.

– Госпожа… – Лал говорил мягче брата. – Я понимаю, что всё это сбивает с толку, но ты должна доверять нам.

Я вспомнила мамино письмо и всё же не перестала сомневаться. Посмотрела на одного брата, потом – на другого и наконец оглядела себя. Только сейчас до меня дошло, что мой вид – катастрофа. Порез на щеке ещё немного кровил, толстовка, оставшаяся без рукава и капюшона, была перепачкана соплями раккоша, и можно было не сомневаться, что от меня несёт, как от скунса, который всю ночь веселился, поедая навозных жуков.

Нил вытащил из кармана носовой платок сомнительной чистоты и протянул мне, но я покачала головой и снова вытерла лицо рукавом.

– Я не принцесса, которая ждёт, когда её спасут. Сама могу о себе позаботиться, – проговорила я дрожащим голосом.

Губы Нила дрогнули не то в улыбке, не то в усмешке:

– Отлично, желаю удачи!

– Скорее беги собирайся, – попросил Лал. – Нам пора отправляться на поиски твоих родителей.

У меня внутри будто тучи рассеялись. Мама с папой!

– С ними всё в порядке? Вы знаете, где они?

– Тебе же не нужна наша помощь, – напомнил Нил, издевательски приподняв бровь. – Ты же сама можешь о себе позаботиться.

– Брат, не позорься, – пристыдил его Лал.

– Да ладно, – зло бросил Нил. – Я и так позор всей семьи.

– Я не это имел в… – начал Лал.

Но я вмешалась в их братское воркование:

– А можно мы вернёмся к моменту, когда вы собирались рассказать, где сейчас мои родители?

– Они прошли через пасть чудовища в иное место, – ответил Лал.

Мне очень, очень хотелось верить, что «пасть чудовища» – всего лишь метафора. Я представила длинный язык демона и его гигантские клыки, и моё сердце забилось часто-часто.

– Ты хочешь сказать, что их съел раккош?