Змеиное логово

Чучело одиннадцатиметрового крокодила гостеприимно распахивает пасть, демонстрируя посетителям музея все двести пятьдесят шесть зубов. Знатная была зверюга. Хорошо, что в прошедшем времени. Плохо, что такие явно еще встречаются живьем; в музей, разумеется, поместили не самый мелкий экземпляр данной породы, но и в путеводителе для переселенцев обозначено «размер взрослой особи около 30 футов, возможно, больше». Насчет данной конкретной особи табличка любезно сообщает «длина 35′9, вес 14650». М-да. Шесть с половиной тонн живого веса. Натуральный динозавр… или крокодилы еще до динозавров появились? Вот не помню.

Помимо крокодила местные таксидермисты представили на обозрение гостей чучело каменного варана — этакая себе австралийская мегалания или слегка раскормленный дракон Комодо с острыми коническими зубами, шипастой башкой и окраской, на удивление схожей с эсэсовским «осенним платаном». Тоже ничего себе тварь, но, конечно, до крокодила ей далеко, «всего» четыре с половиной метра от носа до кончика плоского хвоста.

На фоне этой мегафауны заметно меньше впечатляют чучела всякой мелочи. Рогача бы уже поставили, что ли, тушей давить… А так — разнообразие, факт, но общий эффект слабоват. Три антилопы с разным количеством и развесистостью рогов, львоящер, пара саванных свинов, рыжая гиена, качающийся на растяжках птеродактиль-падальщик и крупный поджарый волк странной, по староземельным меркам, масти вроде «фельдграу». Вот интересно, почему местные «каменный варан» и «скальный волк» окрашены под старую немецкую форму?

— Интересуетесь чем-нибудь, молодые люди?

Классический дедок-смотритель: кустистые остатки седых волос вокруг солидной лысины, очки в тонкой железной оправе, бледно-голубая тенниска, темно-серые брюки, на ремне простенькая ходиболтайка. Несколько менее классическими являются расшитые бисером индейские мокасины, в которых сей дедок перемещается практически бесшумно, и украшенная в схожем стиле открытая кобура со смит-вессоновской старушкой «викторией». Логично, мы ведь в Техасе, где народ скорее выйдет на улицу без штанов, чем без револьвера.

— Любопытствуем, — честно отвечает Сара. — Охотно послушали бы небольшую лекцию, и наверняка ведь в вашем музее имеются экспонаты, которые заслуживают отдельной интересной истории.

— «Парк юрского периода» смотрели? — уточняет дедок.

— И «Прогулки с динозаврами» тоже, — кивает любимая.

А я добавляю:

— В детстве у меня вообще любимой книжкой был второй том «Детской энциклопедии», как раз про всю геологию и палеонтологию с астрономией, включая динозавров.[47]

За это нас награждают широкой и притом совершенно не голливудской улыбкой. Дедок крепко трясет нам руки, представляется Винсом Прескоттом, мол, некогда был ассистентом в Калтехе, успешно защитил вторую диссертацию, а потом подвернулась возможность из тех, которые, если упустишь, потом всю жизнь локти будешь кусать. В новый мир Прескотт перебрался еще в начале восьмидесятых, когда тут, почитай, никого еще не было, даже с Легендой-Чамберсом в одну экспедицию успел сходить до того, как тот геройски погиб при обороне Аламо… В общем, двадцать лет назад здоровье еще позволяло. Сейчас, увы, сам более никуда, но зато обработка результатов многих землепроходческих и просто исследовательских рейдов — частично и его заслуга. Климатологию, гидрографию, геологию и полезные ископаемые Прескотт оставляет более подготовленным в данных вопросах специалистам, а вот биология, особенно крупных позвоночных, — здесь ему нет равных, по крайней мере севернее Мормонской и западнее Меридианного хребта.

— Вы спросите, при чем тут динозавры, о которых я упоминал с самого начала? — активно размахивая рацией, вещает Прескотт. — А при том, что самые крупные в разведанных частях Новой Земли именно они. И если верна теория о схожести эволюционных процессов во всех мирах, где жизнь построена на общей схеме, то здесь, в Новой Земле, имеет место начало третичного периода кайнозойской эры, приблизительно — эпоха миоцена. С рядом отличий, в частности, на нашей Земле в это время в воздухе давно уже доминировали настоящие птицы, тогда как здесь они занимают нишу колибри и прочей мелочи, а «птичье» царство представлено остатками крылатых ящеров и переходными формами…

— Так ведь к третичному периоду динозавры уже вымерли, — вставляет Сара. — Или здесь тот метеорит не падал?