Змеиного царевича сапоги

– Зато дураков судят! – рыкнул дед.

Кстати, выглядел он бодрячком. И, заметьте, на двух ногах, в штанах и ботинках. И где только достал?

– Как твое сердце? – вспомнил я. – Жалислава говорила, что у тебя снова был приступ?

– Жить буду, – отмахнулся Громохвост. – И в кого ты такой тупой, внучек?

– В тебя, дедушка, – осклабился я. – Это ведь ты у нас с истинной парой своей язык не мог найти, из-за чего она и сбежала в Явь. Так что не сверкай на меня глазами, я не виноват. Я просто твои ошибки исправлял. Можно сказать, на благо нашему народу совершил преступление.

– Контролируй себя, Зуб, – донеслось с дивана, и я выпустил из груди воздух. Я был очень, очень зол, причем именно на деда. Вместо того, чтобы меня похвалить или хотя бы спасибо сказать, ругается тут!

– Сапоги где?

– Конфисковали. Сказали, что это объект преступления.

– Славно, славно.

Дед уселся на стул, закинув ногу на ногу так непринужденно, словно последние двести лет не ползал, как и все, на брюхе.

– Внучек, натворили вы дел, – змей швырнул на стол газету. Я машинально ее взял и прочитал заголовки на первой странице:

“Наследник великих Полозов – грабитель и вор!”

“Ноги – благословение или проклятье? Хроники голозадой столицы”

“Неслыханное ограбление национального музея”

“Великий промышленный паралич”

О как. Мне нравится. Особенно про голозадую столицу. Забавно же вышло.

Я выжидательно уставился на деда.

– Зуб, тут такое дело… – старик вздохнул и потер грудь слева. – Отца твоего смещают с должности.

– Из-за меня? – ахнул я. Алена тихонько подошла ко мне, обняла со спины и положила подбородок мне на плечо. Я немного опустился, чтобы ей было удобнее.

– Не думаю, что из-за тебя. Ты лишь предлог, но очень удачный. Однако обретение человеческой ипостаси настолько неожиданно… В высших кругах уже давно шли разговоры о возвращении рода Полозов на трон всей Яви… Против были берегини и гномы, а Кикиморы всю жизнь под нагами ходили, их все устраивало. Да и много ли тех кикимор? Теперь, видишь ли, берегини будут думать, Алена же из их народа. Династический, так сказать, союз.

– Так упыри ж еще, – растерялся я. – И Лихо Одноглазое.

– Лихо за малые народности говорит, так сказать, низшие меньшинства. Домовые, водяные, лешие. Им вообще на политику с высокой колокольни… Пообещаем им всяческие преференции, они и согласятся на все. А упыри все равно отделяться давно хотели, вот и пусть валят в свои ущелья. Все равно нам с ними за одним столом не сиживать.

Я молча смотрел на деда, начиная понимать.

– И кто же, позволь спросить, у нас среди кандидатов на трон? – тихо произнес, уже зная ответ.

– Ты, Зубослав. Больше некому. Я стар уже, да и сильно проштрафился когда-то. А ты молод, полон сил, жена у тебя – хранительница Жемчужины. Правда, мы думали, что этот момент лет через двадцать настанет, когда ты повзрослеешь… Но твоя эскапада с сапогами и снятием проклятья все испортила. Да и в легенде говорилось, что проклятье должен был снять не просто отпрыск рода Полозов, а сын истинной пары.

– Ну, мы Велемиру и Аскольда на истинность не проверяли, – тихо сказала Алена. – Кто знает, может Зубослав как раз и есть – сын истинной пары?

– Может и есть. Но все так неожиданно… К тому же Зуб теперь – не наследник и герой, а расхититель музеев, вон оно как! И Аскольду вотум недоверия выдвинули всем советом. Кое-кто вовремя подсуетился, ага.

– Казимир Заболоцкий? – в очередной раз блеснул я интеллектом.

– Он самый. У него, конечно, свои помощники были… Знать бы, кто!

– Дед, какой из меня царь? Балбес я и неуч, – как ни крути, а на правление я не годен, не дурак, сам понимал.

– Что есть, то есть. Теперь еще и преступник. Эх, такой план был!

– Предупреждать надо.

– Ты бы все равно не согласился. Да и не время еще…

– И что теперь ждет Серпент?

– В лучшем случае, назначат нового советника, да и дело с концом. В худшем – беспорядки и забастовки. Ничего, в общем-то страшного для Нави. Но для нашей семьи это позор и ущемление.

– Я так понимаю, есть еще самый лучший вариант? – поглядел я на родича. – Давай, добивай меня.

– Внучек, тебе придется найти корону Великого Полоза. И надеть ее на свою пустую голову. Ради своей семьи и славы рода змеиного.

– Рехнулся? – взвыл я. – Какую корону, какая слава? Не собираюсь я становиться царем! Зачем мне это надо?

– Ну… не хочешь – как хочешь. Тогда так: из университета ты исключен. Суд состоится через два месяца. И если к тому времени Казимира выберут Великим Советником, будь уверен, поедешь ты на рудники.

– За что, за сапоги? Они ж вон – целые и невредимые!

– За грабеж, Зубик.

– Да там на мелкое хулиганство тянет! Так, исправительные работы!

– А ты закон древний помнишь, мой мальчик? Коли крестьянин или горожанин преступил закон, наказание одно, а коли отпрыск царского рода…

– В сто раз больше ему причитается, – испуганно пробормотал я. – Но… дед! Это же не честно! Почему привилегий у меня в сто раз больше нет, а наказание есть? Да и вообще, я же проклятье снял! Это все на благо народа моего!

– А это смотря как повернуть. И смотря кто у власти будет. Так что нам нужна корона.