Змеиный камень

После лавок кондитеров идут лавки со скобяными товарами. В них — позолоченные, дешёвые украшения. Для ребят здесь не было ничего привлекательного. Они пошли дальше. Лишь Хамид остановился перед лавкой скобяных изделий. Там лежало несколько щипцов.

«У бабушки нет щипцов, — подумал мальчик. — Она всегда обжигает руки, когда снимает с жаровни лепёшки».

Как обрадовалась бы бабушка, если бы Хамид при нёс ей щипцы! Она бы никогда не обжигала себе пальцы. В доме появилась бы полезная вещь. Что толку от игрушек? Только пустая трата денег. Ну, сначала поиграешь немного, а потом и не смотришь на них. Да, может быть, и до дому не донесёшь — разобьёшь по дороге. Какая полезная вещь — щипцы! Хочешь — снимай лепёшки с жаровни, хочешь — помешай угли. Пришёл кто-нибудь попросить огня — сразу взял и вытащил уголёк: бери, пожалуйста. Когда-то ещё бедной бабушке будет время сходить на базар, да и откуда она возьмёт столько денег? Каждый день она обжигает себе руки.

Приятели Хамида ушли вперёд. Они остановились у палатки и пьют прохладный шербет из фруктового сока с сахаром.

«Какие они все жадные! — думает Хамид. — Купили столько сладостей, и никто не дал мне ни кусочка! И после этого говорят: играй со мной, сделай то, сделай это. Если теперь кто-нибудь скажет «сделай это», я ему так отвечу! Да что в них хорошего, в сладостях-то? Покушаешь сладостей, во рту пересохнет, язык привыкнет к сладкому. Будешь воровать из дома деньги и проедать на сладости. Вряд ли будут в книгах писать неправильно. Разве я хочу сделать плохо? Бабушка увидит щипцы и скажет: «Мой внучек позаботился обо мне!» Тысячи раз будет благословлять меня. Потом покажет щипцы всем соседкам. Вся деревня узнает — Хамид принёс щипцы. Какой хороший мальчик! Разве кто-нибудь будет благодарить этих ребят за их игрушки? А благодарность взрослых сразу доходит до аллаха и тотчас выслушивается. У меня нет денег, потому-то Махмуд и Мохасин зазнаются. Но я им не поддамся. Играйте своими игрушками, ешьте сладости. Пусть я бедный, но я ни у кого ничего не прошу. А потом, рано или поздно, приедет мой отец. И мама тоже приедет. Тогда у меня будет сколько угодно игрушек. Каждому дам по корзине игрушек и покажу им, как нужно обращаться с друзьями. А то купили сладостей на одну пайсу, едят и дразнятся… Все будут смеяться, что Хамид купил щипцы… Пускай смеются! Что мне до этого!»

— Сколько стоят эти щипцы? — спросил Хамид у лавочника.

Лавочник посмотрел на него и, не увидев с малышом никого из взрослых, ответил:

— Тебе они не нужны.

— Продаются или нет? — переспросил Хамид.

— Почему не продаются? Зачем же они лежат здесь?

— Чего же тогда не отвечаете? Сколько стоят?

— Шесть пайс.

У Хамида упало сердце.

— Окончательная цена какая?

— Пять пайс. Хочешь брать — бери, не хочешь — проваливай.

Собравшись с духом, Хамид спросил:

— Три пайсы возьмёте? — Говоря это, он уже пошёл дальше, чтобы не слышать ругани лавочника.

Но лавочник не стал ругаться. Подозвав мальчика, он отдал ему щипцы. Хамид положил их на плечо, словно это было ружьё, и с достоинством, гордо выпятив грудь, подошёл к приятелям.

— Вот сумасшедший! Зачем-то купил щипцы! Что ты будешь с ними делать? — смеясь, воскликнул Мокасин.

Бросив щипцы на землю, Хамид сказал ему:

— А ну, брось-ка ты своего водоноса на землю. От него ничего не останется.

— Да разве щипцы — игрушка?

— А чем не игрушка? Положил на плечо — вот и ружьё, взял в руки — стали палкой факира, захочу — и буду играть на них, как на тарелках, — такая хорошая музыка! А ударю щипцами, так все ваши игрушки разлетятся вдребезги. А что вы сделаете своими игрушками моим щипцам? Ничего. Щипцы — мой храбрый богатырь!

Самми, который купил себе бубен, предложил:

— Хочешь меняться? Он две анны стоит.

Презрительно взглянув на бубен, Хамид ответил:

— Если мои щипцы захотят, они ему выпустят кишки. Подумаешь, натянутый кусок кожи! Попадёт на него вода — конец ему. А моим храбрым щипцам всё равно — вода или огонь, смерч или ураган!

И щипцы очаровали всех. Но разве у кого-нибудь остались деньги? Да и от ярмарки они ушли уже порядочно. Давно пробило девять часов, солнце пекло очень сильно. Ребята торопились домой. Хамид-то какой хитрец! Поэтому-то и не тратил свои деньги, негодник.

Ребята разделились на две группы. В одной — Мохасин, Махмуд, Самми и Нуре, в другой — один Хамид. Они ожесточённо спорят. Самми оказывается предателем — он присоединяется к Хамиду. Но и Мохасин, и Махмуд, и Нуре, которые на год — два старше Хамида, тоже терпят поражение. На стороне Хамида — правда. Одно дело — глина, другое дело — металл, который называется сталью. Он смертоносен. Появись тигр — улетучится вся смелость господина водоноса, солдат бросит своё глиняное ружьё и удерёт куда-нибудь; плохо придётся господину судье: спрятав лицо в свою мантию, он упадёт на землю. А щипцы — этот герой, этот сказочный богатырь схватит за шею тигра, и у того глаза вылезут на лоб.

Хамид привёл окончательный аргумент:

— Водоносу-то кто ни прикажи — бегом бросится за водой и начнёт брызгать у двери.

Мохасин был побеждён. Ему на помощь пришёл Махмуд: