Змеиный князь

Через год во главе армии я отправился в военный поход в северную Италию. У стен осажденного Рима ко мне пришли невесть откуда две амазонки. Их звали Бланка и Камилла. Они взялись сопровождать меня во время штурма и спасли мне жизнь. Рим стал для голландской армии ловушкой. На его улицах наши тела покрылись неизвестно откуда взявшимся ядом. Я умер вместе со всеми, а после восстал из мертвых благодаря противоядию, которое влили в меня Бланка и Камилла. Я помню, как очнулся в теплой воде и как обнаженные амазонки нежно растирали мое тело, представ передо мной в облике прекрасных нимф. И этого было достаточно, чтобы влюбиться в них. Но стоило мне забыться сном, как они исчезли. В тот момент я вздохнул с облегчением – я был избавлен от необходимости сделать выбор между двумя женщинами. От них осталось лишь сладостное видение, которое и сейчас живет в моей памяти.

Спустя год я был обречен на свадьбу со старшей дочерью короля Пипина Эудженией. Но приехавшая вместе с ней ее сестра Маргарита затмила собой весь божий мир. В одно мгновение я был охвачен приступом любовного наваждения, и жаждал только одного – вырваться из тюрьмы, в которую заточил себя сам, и соединить свою душу с душой, посланной ему самим провидением, и впредь никогда не расставаться с ней. Спасая ее, а не себя, я обратился в бегство. Утром я направился на пристань в окружении самых верных слуг, нанял неф 'Святой Фома', и приказал немедленно выходить в открытое море. Но до того, как мы успели выйти в море, мы все увидели пажа, взбежавшего по трапу, и все без труда догадались, что этот паж вовсе никакой не паж, а что он, а, точнее, она и есть причина моего появления на 'Святом Фоме'. Маргарита очутилась в моих объятиях, а спустя всего несколько дней пряталась в пустой бочке из-под вина, пока я сражался с пиратами. В этом бою из моей личной гвардии в живых остались лишь её командир Верн, стрелок Дан, а из матросов – только мусульманин Ву. Пока они сбрасывали мертвые тела на морское дно, нас настиг второй пиратский корабль. Нам пришлось сдаться. Я был ранен в ногу и обессилен. Капитан морских разбойников предложил нам свободу без всяких условий. Затем он совершил еще более странный поступок, отправившись вместе с нами к египетским берегам. Так мы оказались в Уасете, затем в Элефантине, и, наконец, в Сире».

Глава IV. Мемфис – город масок