Змеиный культ (СИ)

Конечно, многие бы и не предавали значения таким увечьям, а некоторые даже гордились бы ими. И уж точно никому бы не пришло в голову их прятать под маской. Но Персивальд был не из числа тех людей. Поначалу он надел маску лишь из-за эстетических соображений и в любой момент мог её снять. Но затем, спустя годы, в его голове что-то поменялось и именно тогда начал зарождаться панический страх. Страх, что его могут увидеть без маски. Этот страх крепчал с каждым годом, становился всё навязчивее и безумнее. Сейчас же он достиг своего пика. Персивальд обрёл единение с маской, и снять её для него было равносильно тому, как снять собственное лицо.

Да, безумие и панические атаки, страх утраты Небес, потеря жизненного пути. Всё это превратило Персивальда в немыслимого социофоба, затворника с маниакальными замашками.

Несколько минут полюбовавшись своим обезображенным лицом, Епископ Персивальд вновь вернул маску на место. Защёлкнул крепления ремешков и нахлобучил на голову капюшон.

Поправив робу и бронекостюм, он словно ни в чём небывало направился к алтарю, где его ждали новые друзья.

Расторопно преодолев коридор, Персивальд принялся выискивать прячущийся среди камней рычаг. Повозившись в полумраке, он всё же его нашёл и рывком потянул за него. Откуда-то сверху посыпалась столетняя пыль. Потайная дверь со скрипом и треском пришла в движение.

Вернувшись к алтарю, Епископ понял, что опоздал. Огромный, железный великан держал беспомощного Караэля на вытянутой руке, внимательно разглядывая перепуганного мальчишку своими сияющими во мраке визорами. Трое гвардейцев и оборванец безучастно стояли с наручниками на запястьях, под прицелами дюжины «разящих».

— Уходим отсюда, нам тут больше нельзя находиться! — откуда-то раздался строгий женский голос.

Железный великан пришёл в движение и направился к коридору, унося седовласого ангела с собой.

«Нужно что-то предпринять. Но их больше. Выйти одному против всех, чистейшей воды самоубийство. Придётся вновь вернуться в келью за оружием», — напряжённо размышлял Епископ, прячась в тени.

Десятью минутами ранее.

— Это невероятно! Вы видели? Это и правда был Святой Персивальд? — восторженно кричал Карлос, размахивая руками.

— А кто это ещё мог быть? Лик Архистратига, форма гвардейского командующего… Кто, если не Персивальд? — несколько раздражённо ответил Фердинанд, недобро взглянув на подпрыгивающего в эйфории десятника.

— Возможно, это призрак склепа пытается нас запутать и отомстить за то, что мы сожрали его еду! — предположил Карл, тараща свои безумные глаза.

— Ой, да заткнись ты крысоед! Что за чушь ты несёшь? Очевидно же, что это был Епископ Персивальд! Какой ещё к чертям призрак? — ссутулившись, посвистывал Ганс.

— Это действительно был мой старый друг Персивальд! Наконец-то у нас появился шанс на победу! — переполненным гордостью голосом, заявил Караэль.

Лицо седовласого мальчишки расплывалось в улыбке.

— Это действительно так, но я не представляю, как жрецы отреагируют на возвращение Епископа. Если они хотели прикончить тебя то, что ждёт Святого Персивальда? — настороженно произнёс Фердинанд, осторожно беря с алтаря гроздь спелого винограда.

— Его ждёт признание! — мгновенно ответил Карлос.

— А по-моему нас всех ждут проблемы! — добавил Карл, поёжившись от холода.

— Хватит ныть, пёс! Тебя никто не звал, ты сам поплёлся за нами! — раздражённо прорычал Ганс, поправляя висящую на плече винтовку.

— Я поплёлся за вами, потому что вы разорили моих соседей и выставили меня в дурном свете! — закричал Карл, забавно шевеля своей длинной бородой.

— Подумаешь, какой сударь! Выставили его в дурном свете, понимаешь ли! — закатывая от возмущения глаза, гнусавил Ганс.

— Хватит орать, придурки! — злобно прошипел Фердинанд, скаля зубы.

— Нас ждёт победа! Какую бы цену не пришлось за неё заплатить, — спокойным, уверенным голосом сообщил Караэль.

— Да, это уж точно. С разменными монетами у тебя всё хорошо. За тобой дело не станет, — сплёвывая под ноги, бормотал оборванец.

— Что ты хочешь сказать? — ангел улыбался, разглядывая светящимися глазами бродягу.

— Только лишь то, что ты пожертвуешь каждым из нас, если этого потребует твоя священная миссия, — прошептал Карл, встретившись с мальчишкой взглядом.

— Самопожертвование, вот что требуется от каждого из нас! — вмешался Фердинанд, выплёвывая виноградные косточки.

— Самопожертвование? Не смеши! Тебя и так принесут в жертву, хочешь ты того или нет. Посмотри, этот ангел не такой-то уж и добряк, каким хочет казаться! Неужели только я вижу в нём нечто пугающее? — насмешливо ответил Карл.

— Ты видишь призраков! Ты долбанутый на всю голову крысоед! Помолчи, пока я не угостил тебя прикладом по зубам, — возмущённо посвистывал Ганс, переминаясь с ноги на ногу.

— Deus Vult! — многозначительно задрав голову, воскликнул Карлос.

— Да вы совсем… — оборванец Карл не успел договорить. Донёсшийся откуда-то сзади грохочущий звук прервал его и заставил вздрогнуть.