Змеиный культ

«GS-677» — многозарядный, скорострельный пистолет, которым после первой войны с Доминионом экипировался весь старший командный состав гарнизонов «Небесного Щита». Жрецы, как ни странно, также относились к старшему командному составу, поэтому у Эльзы Рик на ремне тоже болтался такой же пистолет. Но болтался недолго, вскоре она высвободила его из кобуры и направила на стоящего неподалёку Карлоса.

— Слышали, что он сказал? Оружие на пол, козлы недобитые! — истерически заверещала жрица, тыча пистолетом в десятника.

Перепуганный Ганс нервно размахивал винтовкой, целясь то в командующего, то в жрицу. Казалось, ситуация совершенно вышла из — под контроля. Никто из гвардейцев не знал, что им делать. С одной стороны Караэль, которому они поклялись служить и помогать в его миссии, с другой стороны Святой Персивальд, что является основателем и правителем «Небесного Щита» и всего Иерихона.

— Ты хочешь пролить не ту кровь, друг мой, — сквозь зубы процедил Караэль, недобрым взглядом уставившись на Епископа.

— Я вообще не хочу проливать крови! Сегодня её уже пролилось с избытком, не так ли? — строго ответил Персивальд, неподвижно удерживая нацеленный в голову лейтенанта пистолет. — Эта жрица та ещё тварь и, безусловно, заслуживает смерти, но она может обрести искупление в помощи нашему общему делу! — продолжал Персивальд, не спуская глаз с напряжённого лица Фердинанда.

— Не вынуждай меня покарать тебя, друг мой! — жутким, реверберирующим голосом предупредил ангел, по-прежнему сверля своими светящимися глазами Епископа.

— А ты не вынуждай меня, говно небесное! — послышался звонкий голос, за спиной Караэля стоял бродяга Карл, в его руках была «стигмата». Реактор плазменной винтовки пульсировал тусклым свечением, клубы пара, поднимающиеся от этого оружия, создавали иллюзию мистического тумана.

Худой, бородатый оборванец с трудом удерживал винтовку в руках. Ствол «Стигматы» ходил ходуном, но с такого расстояния прицельный огонь уже был не нужен, как и навыки стрелка. Если Карл осмелится нажать на спусковой крючок, заряд плазмы совершенно точно дезинтегрирует Караэля, а вместе с ним наверняка заденет и остальных.

— Ты что, думал, что можно нами манипулировать? Вот так просто? Ты готов убить всех, кто хоть как-то мешает твоей миссии. Тебе плевать на людей! Я это уже давно понял, давно заметил! Хочешь казаться добряком, а на самом деле расчётливый и хладнокровный ублюдок! — бормотал оборванец, возмущённо шевеля своей большой бородой.

— Карл, дружище, опусти оружие. Помнишь, как эта женщина хотела сжечь тебя на костре? Вспомни всех своих близких, кого она сожгла. Что за глупость её выгораживать и защищать? — вкрадчивым и проникновенным голосом начал Караэль. На лице ангела вновь появилась улыбка.

— Да, крысоед, опусти винтовку! Тебе вообще не стоит лезть в наши дела! — послышался гнусавый голос Ганса.

— А что насчёт Святого Персивальда? Вы угрожаете ему! А ведь он наш путь к спасению, — настаивал Карл, тыча винтовкой в спину ангела.

— Ах-ха-ха! Персивальд? — Караэль не удержался и в голос рассмеялся. — Персивальд ещё более расчётливый и хладнокровный чем я. Скольких он убил? Даже не так… Сколькими он пожертвовал, даже глазом не моргнув? Многими, включая меня, не так ли, Лорд Командующий семнадцатой твердыни? — Караэль внимательно смотрел на Епископа, по-прежнему держа на лице неискреннюю улыбку.

— Хватит! — строгим голосом рявкнул Персивальд. — Всё зашло слишком далеко. Дела обстоят так. Караэля послал Архистратиг, а это значит, что его миссия священна! Лейтенант и эта парочка гвардейцев отчаянно защищают посланника Небес. Это похвально, поэтому я не казню вас за попытку угрожать мне оружием. Жрица Рик нужна нам, чтобы получить лояльность гвардейцев этой Цитадели. Она поможет мне вернуть контроль над «Небесным Щитом» и в этом будет её искупление. Если у кого-то есть другие предложения, то самое время высказаться, — Персивальд продолжал держать на прицеле Фердинанда, в то время как тот держал на прицеле его.

— Звучит разумно. Я согласна помочь! Могу созвать всеобщее построение и объявить о возвращении Святого Персивальда! В обмен на жизнь конечно… — тихим голосом произнесла жрица.

— Помоги мне покончить с Сеттом, Епископ… Больше мне от тебя ничего и не надо, — закрыв от перевозбуждения глаза, ответил Караэль.

— Уберите оружие! — скомандовал Фердинанд, и гвардейцы мгновенно с облегчением опустили винтовки.

— Пожалуй, теперь нужно обсудить наши дальнейшие планы. Что именно вы от меня хотите? — спросила Эльза, убирая пистолет обратно в кобуру.

Караэль хотел что-то сказать, судя по выражению его лица, хотел съязвить, но не успел. Раздался глухой, но очень громкий хлопок, от которого вздрогнули стены, и с потолка посыпалась столетняя пыль. Затем сразу же ещё один хлопок и снова коридор вздрогнул.

— Что это? — удивлённо задрав голову и уставившись на осыпающийся потолок, спросила Эльза.

— А на что это похоже, по-твоему? Артиллерия! Это «Искупители»… — суровым басом ответил Персивальд, блеснув своей бездушной маской.