Змеиный культ

В прозрачном стакане плавали два кубика льда. Фальтус старался покончить с пойлом до того как начнёт таить лёд. Он не любил, когда растаявший лёд разбавляет выпивку, делая её мерзкой на вкус. Впрочем, этот виски, единственный на который ему хватало денег, был из числа тех напитков, которые сделать хуже, чем они есть уже невозможно.

Осушив стакан, он осторожно поставил его на стойку.

— Повторить? — громко спросил, суетящийся рядом бармен.

— Да. Повтори, — кивнул Фальтус, глядя в стакан. — Только безо льда.

Бармен забрал со стойки стакан и через минуту принёс новый. Действительно, в этот раз безо льда.

Фальтус обернулся, окинув нетрезвым взглядом кабак. Дешёвые столы, дешёвые стулья, плотный туман сигаретного дыма, множество маргинального вида личностей и громкая динамичная музыка. Освещение скудное. Пахнет потом и дешёвым алкоголем.

Поморщившись, Фальтус залпом осушил стакан и размашистым движением вернул его на стойку.

— Повторить? — снова послышался голос бармена. Полноватый бородатый паренёк в засаленном грязно-белом фартуке, уже потянулся, было, за бутылкой.

— Нет. Пока хватит, — Фальтус махнул рукой.

Недовольный отказом толстяк, поспешил удалиться.

Как такое возможно? Как можно летать так высоко и упасть так низко? Упасть на самое дно этой жизни… Как так получилось, что глава тринадцатого отдела, да и сам отдел остались за гранью? Одна ошибка и потеряно всё. Власть, влияние, сила, деньги, технологии, всё потеряно.

Фальтус задумчиво взглянул на часы. Дорогие наручные часы — это всё что осталось от былой жизни. Уже вечер, пол-одиннадцатого.

— Повтори! — словно в никуда, крикнул Фальтус, доставая из кармана пиджака пачку сигарет.

Тут же появился бородатый бармен с бутылкой в руках.

— Безо льда? — уточнил толстяк.

— Естественно! — нетрезвым, но уверенным голосом ответил Фальтус.

Безуспешно чиркая зажигалкой в попытке закурить, он выругался. Затем он принялся её трясти и снова безрезультатно чиркать. Огня не было.

— Твою мать! — взбешенный Фальтус швырнул зажигалку на стойку.

— Могу ли я предложить Вам огоньку, мистер Фальтус? — из-за спины раздался чей-то незнакомый голос.

Фальтус хотел развернуться, чтобы посмотреть на того, кто посмел заговорить с ним, но незнакомец уже уселся рядом. Сев на стул, гость манерно постелил платок на стойку и лишь затем положил туда руку.

Тёмно-синий мундир с множеством орденов и медалей. Высокий воротник, с трудом скрывающий горжет бронекостюма. Широкие плечи гостя украшены золотыми эполетами. Крепкие руки в чёрных кожаных перчатках. На плече шеврон О.С.С.Ч. Широкие с лампасной лентой штаны прячутся в высокие блестящие армейские сапоги.

Небритое лицо гостя казалось спокойным и доброжелательным.

— Вас было непросто найти, мистер Фальтус. Что за скверный образ жизни Вы ведёте? Неужели для Искариот больше нет работы в Церта-сити? — гость улыбнулся и, чиркнув золотой зажигалкой, поднёс пламя к зажатой в зубах Фальтуса сигарете.

— Ты кто такой? Мы знакомы? — неразборчиво пробормотал Фальтус, прикуривая сигарету.

За спиной послышались шаги и рядом с гостем появились двое штурмовиков О.С.С.Ч.

Оба штурмовика держали в руках «Стигматы». Перегретый плазменный реактор винтовки, светился зеленоватой аурой. Система охлаждения оплетала корпус и ствол оружия множеством тонких гофрированных трубок. С этих трубок непрерывно сочился конденсат, отчего чёрные перчатки солдат постоянно были влажными.

Фальтус заметил, что появление штурмовиков вызвало волнение среди местных. Многие клиенты торопливо покидали кабак.

— Меня зовут генерал Абрахт, — манерно поклонившись, гость спрятал зажигалку в карман.

— Чем обязан? — выдохнув облако дыма, спросил Фальтус.

— Чего желаете, господа? — откуда-то снова нарисовался бармен.

— Желаю говорить с этим джентльменом! — злобно блеснув глазами, ответил Абрахт. Бармен тут же испарился.

— Я прибыл в этот гадюшник не просто так, а по делу, — развернувшись к Фальтусу, прорычал генерал. Его глубоко посаженные глаза, с пренебрежением разглядывали собеседника.

Действительно, Фальтус выглядел жалко. Некогда влиятельный и могущественный человек, запустил себя до простого алкоголика без малейшей цели в жизни. Отросшие грязные засаленные волосы небрежно падали на глаза, смотрящие нетрезвым взглядом. Лицо постарело, покрылось морщинами. Грубая щетина местами поседела.

Белая рубаха, которые выдавали всем оперативникам ордена, стала серой с множеством пятен и дыр. Складывалось впечатление, что эту рубаху он носит, не снимая дни напролёт.

— Тогда поторопись! У меня мало времени, — взглянув на часы, с напускной важностью сообщил Фальтус.

— И что же? Куда же Вы спешите, мистер Фальтус? В соседний кабак на свидание с очередной бутылкой? — усмехнувшись, поинтересовался Абрахт.

— Быть может и так. Тебе-то какое до этого дело? — Фальтус вновь затянулся.

— Экспедиция археологического института обнаружила древнюю пирамиду на территории города, носившего имя Эйлат… — Абрахт несколько откинул голову назад, отчего его взгляд стал ещё более надменным.