Змеёныш

Виолент привёл пленницу в господские помещения, где её ждали услужливые рабыни, горячая вода и роскошные одежды. Девушку вымыли, умастили благовониями и переодели, уложили волосы и украсили драгоценностями. Старшая горничная подвела ей глаза, накрасила щёки и губы, припудрила лицо. Взглянув в зеркало, Шака не узнала сама себя.

Затем вновь пришедший Виолент проводил девушку в небольшой замковый храм, где её ждали Марид дель Шаммонд и несколько жрецов. Как только Шака стала рядом с женихом, жрецы тут же начали обряд венчания. Когда девушку спросили, желает ли она разделить свою жизнь с Маридом, она спокойно ответила:

– Да.

Прозвучали заключительные слова молитвы, и жрец соединил их руки символической цепью. Теперь они стали неразрывной парой – только смерть могла освободить их друг от друга.

Марид повернулся к супруге и поцеловал ей руку.

– Идёмте, дорогая, я отведу вас в вашу комнату.

– Разве свадебного пира не будет? – поинтересовалась Шака.

– Свадебные торжества пройдут позже, когда я переговорю с вашим отцом. Вы ведь хотите, чтобы на тожестве присутствовали ваши близкие?

– Желательно… Госпожа Лоис обещала мне хорошее приданое…

Глаза супруга на мгновение вспыхнули, и Шака поняла, что попала в точку – Марид женился на ней, рассчитывая на большое приданое. Ведь Элиан и Лоис считались в Альтамане очень богатыми людьми.

Когда они пришли в роскошно обставленную комнату, Марид подвёл девушку к мраморному столику с письменным прибором и попросил написать письмо отцу с сообщением о замужестве.

– Только не пишите, что я похитил вас. Не хотелось бы начинать знакомство с советником с недоразумения…

Шака склонила голову, чтобы новоиспеченный супруг не заметил её насмешливой улыбки, и покорно ответила:

– Хорошо…

Она быстро написала письмо с просьбой посетить её в замке Шаммонд, и вручила супругу. Тот пробежал его глазами, удовлетворённо улыбнулся и запечатал своей печатью.

– Мне нравится ваша покорность, дорогая. Если так будет и дальше – из вас получится прекрасная жена.

– Я постараюсь, мой господин, – покорно ответила Шака, пряча глаза.

– Прошу меня извинить, дорогая. Но вам придётся ещё некоторое время пробыть под замком. Но как только пройдут свадебные торжества, вы станете полновластной хозяйкой этого замка.

– Я согласна потерпеть… Но и вам придётся сдержать свой пыл: до свадебных торжеств я не разделю с вами супружеское ложе.

– Что ж, справедливо, – засмеялся Марид. – Договорились… А пока – прощайте. Увидимся через несколько дней.

Но прошёл всего один день, и Марид появился снова. Вид у него был немного смущённый, даже испуганный.

– Дорогая, – начал он, – ваш отец здесь и желает вас видеть…

– Так быстро? – удивилась девушка, ведь до Альтамана был, по крайней мере, день пути.

– Когда мы… поженились, он уже находился в своём поместье, так что мне не пришлось ехать в Альтаман. Прошу вас, Шака, не говорите ему о похищении и… об угрозах…

– Трудно соврать господину Элиану… В этом вы скоро убедитесь сами, мой дорогой, – уже не скрывая насмешки, ответила Шака.

Марид провёл её в кабинет, где, развалившись, как хозяин, сидел Элиан Марлозский. Приблизившись к отцу, Шака поцеловала ему руку, а Элиан окинул её внимательным взглядом, задержавшись на брачном браслете.

– Добрый день, отец, – вежливо поздоровалась Шака. – Как здоровье госпожи Лоис и братьев?

– С ними всё в порядке… Как и с тобой, вижу. Замужество тебя не тяготит?

– Нет, отец.

Элиан говорил, как всегда, без тени улыбки, а его пристальный жёсткий взгляд пронизывал, казалось, насквозь. Марид под ним совсем стушевался, и нервно теребил манжеты куртки, обшитые речным жемчугом.

– Сядь и расскажи всё об этом скоропалительном замужестве, – приказал Элиан.

– Господин дель Шаммонд похитил меня и, пригрозив убить в случае отказа, принудил выйти за него замуж, – спокойно произнесла девушка.

– Вот как? – процедил сквозь зубы Элиан, и его холодный угрожающий тон не предвещал ничего хорошего.

От лица Марида отхлынула вся кровь, и он стал белее стены, у которой сидел.

– Всё совсем не так! – воскликнул он, вскакивая. – Я давно полюбил вашу дочь, я просто сходил по ней с ума с того дня, как впервые её увидел… Но она была неприступна, как скала, и не обращала на мужчин внимания… Тогда я решился на безумный поступок: я подумал, что, похитив её и силой удерживая в замке, своей безграничной и преданной любовью, со временем, сумею растопить её ледяное сердце… А чтобы не опорочить честное имя вашей дочери, решил вступить с ней в законный, освященный церковью брак.

– Ты угрожал её убить? – грозно спросил Элиан.

– О, это была только шутка, – нервно улыбнулся Марид. – Я бы никогда не посмел поднять на неё руку!

– Лучше бы посмел, посмотрел бы я тогда на тебя… – мрачно усмехнулся Элиан. И обратился к Шаке. – А ты что скажешь? Как ты могла позволить этому хлыщу запугать себя?

– Дело не в страхе… Я сама захотела стать его супругой, – спокойно ответила девушка.

– Почему? Неужели, он тебе нравится?

– Нисколько, – Шака бросила на супруга насмешливый взгляд. – Просто я захотела стать госпожой.