Знаешь, всё всерьёз!

— Но с чего ты взяла, что он захочет жить у меня? Наверняка он привык к большим удобствам и комфорту. А ты знаешь, как тихо я живу.

— Да, но люди тянутся к тебе. Твой телефон вечно разрывается от звонков нуждающихся в помощи.

Кора ничего не ответила, потому что Ида была права.

Оливер никогда не одобрял того, что жена часто выступает в роли спасительницы, к которой всегда можно прийти и излить душу. И их дом затих на время болезни мужа, а потом словно умер вместе с его кончиной. Корина все еще не могла привыкнуть к тому, что рядом больше нет мудрого советчика и верного друга. Ей так не хватало Оливера…

— Ида, я не думаю…

— О, Корина, пожалуйста, — взмолилась золовка.

— Ну, хорошо. Только уверена, что босс Теодора найдет здесь гораздо меньше, чем ожидает. В Европе совсем другой уровень комфорта…

— Что ты! Ваш дом просто великолепен. Здесь есть все необходимое для отдыха после долгих консультаций и разъездов.

— Согласна. И от центра недалеко, и такая благодатная тишина. Можно будет устроить его в комнате Барбары.

— Да, конечно. Уверена, ты не дашь ему скучать.

— Что? — изумилась Кора. — Я еще должна его развлекать?

— У тебя столько друзей и знакомых, потом ты ходишь в парк. Как-нибудь и его туда своди.

— Сводить его туда? Остановись на секунду, Ида… — попыталась вмешаться Корина, но ту уже невозможно было остановить.

Ида крепко сжала невестку в объятиях, чувствуя себя победительницей.

— Я знала, что ты сделаешь это… Замечательно! Тео будет просто счастлив. Он так переживал, что ты откажешься, когда узнаешь…

— Узнаю что? — напряглась Кора.

— Ничего особенного. Мы заказали ему номер в отеле на пару дней, но он приезжает завтра.

— Он приезжает завтра? — растерялась Корина. — И когда ты об этом узнала?

— Я должна бежать, — перебила ее Ида. — Тео ждет меня, а я уже опаздываю. Мы встретим мистера Гатти в аэропорту, а потом, думаю, нам стоит пообедать всем вместе. Это идеальная возможность, чтобы вы встретились, познакомились, и ты смогла показать ему дом.

— Ида… — слабо запротестовала Кора, но было уже поздно что-либо говорить.

— Господи, зачем мне все это нужно?! — спрашивала себя Кора, стирая пыль в гостиной с книжных полок.

Увлеченная собственными мыслями, она не заметила, как вошла Марта, ее соседка.

— Готовлю комнату для квартиранта, — объяснила Корина и вкратце рассказала историю.

— Это так похоже на Иду, — усмехнулась Марта. — По-видимому, он приехал без семьи, иначе снял бы дом. А как он выглядит?

— Не знаю, мне все равно, — ответила Корина, придирчиво осматривая комнату.

Она тряхнула великолепной копной черных волос. Барбара частенько с доброй завистью поглядывала на роскошный каскад локонов, тяжелым шелком обрамлявших тонкое лицо мачехи. Это придавало Корине особый шарм и очарование, особенно в сочетании с хрупкой, совсем девичьей фигурой.

— Просто необходимо, чтобы ты была подружкой невесты на свадьбе, — говорила Барбара мачехе. — Только не пытайся убедить меня, что ты стара для этого. Как ни странно, ты выглядишь почти моей ровесницей, — серьезно добавила она. — А ведь вы с отцом были женаты десять лет, и у нас разница ровно в десять лет, даже не верится. Порой у тебя в глазах и жестах проскальзывает что-то, я бы сказала, девственное… — Барбара робко посмотрела на мачеху. — Ты решишь, что я сумасшедшая, но это не только мое мнение…

— Не понимаю, — улыбнулась Марта. — Ты очаровательная особа, полная сил и энергии, в самом расцвете женской красоты… и без мужчины.

Она взглянула на Кору и тут же пожалела о сказанном.

— Ладно, ладно… Я знаю, как близки вы были с Оливером, как ты скучаешь без него. Это невосполнимая утрата. Но не могу понять одного, — резко сменила тему подруга, — почему босс Теодора не может остановиться в отеле?

— Он хочет пожить в домашней американской обстановке, — объяснила Корина. — По словам Тео, он рано потерял родителей. Ему было всего восемнадцать, когда пришлось взять на себя все заботы о семье. Но он неплохо с этим справился.

— Понятно. Скорее всего, у него не было времени, чтобы жениться и создать свою собственную семью. Хм… представляю, какой он…

— Невероятный зануда.

Обе женщины рассмеялись.

— Я этого не говорила, — выдавила сквозь смех Марта. — Кстати, что это за клятву безбрачия вы придумали?

— Что?

Корина смутилась, но потом быстро поняла, о чем речь.

— Ах, это… Я поддержала девушек из женской солидарности, — неохотно ответила она. — Мне так жаль Викторию. Всем известно, что она любит Майкла. Барби долго думала, прежде чем предложить ей быть подружкой невесты. Вовсе не потому, что она против Вики или ревнует к ней мужа, просто волновалась за нее. Да и про Мегги ты знаешь не хуже меня. Ее мать разводилась несколько раз и постоянно крутила романы с мальчишками, которые порой были даже младше ее собственной дочери. Отец тоже тот еще тип, у него пятеро детей от трех браков. Неудивительно, что после этого не захочешь замуж.

— Слышала, что вы даже решили помогать друг другу, если вдруг кто-то из вас даст слабину.

— И кто же тебе это сказал?