Знающий

— Смешной ты, Эрано, — ничуть не развеселился Сарко. — Такие наивные вещи говоришь. Кто мне поверит? И тем более кто поверит, что сегодня я ничего не планирую, а через двадцать лет, усилив армию, не пойду в наступление? А через пятьдесят лет? Сто? Угрозы лучше пресекать на корню, не давать им разрастись.

— Так и что теперь? Герцог, или кто он там, выдвинул армию в твою сторону?

— Нет. Но он встречался с моими соседями. Которые активизировались и готовят свои армии.

— Они это только сейчас начали делать?

— Скажем так, сейчас он активизировались особо сильно. Скоро это во что-то выльется.

— Тогда без обид, но я должен спросить. Как там с моими денежками?

— Зачем говорить без обид, если произносишь обидные слова? — покачал головой Сарко и подтолкнул сына в сторону нянек. — Можешь получить свою половину прямо сейчас. В зельях или деньгах — сам решай.

— Только половину?

— Как и обещал, вся сумма в течение года. Прошла половина срока. Так чему ты удивляешься?

— Ничему. Кая тоже получила своё?

— В полной мере.

— Удивительная забота.

Сарко посмотрел на меня холодно и ничего не сказал. По этому вопросу. На другую тему перешёл.

— В связи с намечающейся дракой, хочу попросить тебя об услуге.

— Какой?

— Во-первых, отправляйся на разведку и изучи чужие армии. Какие таинства они используют, как действуют. Посмотри свежим взглядом и предложи решение, как лучше их бить.

Свежим взглядом — это даром видеть скрытое и тайное.

— Я не специалист в масштабных сражениях.

— Не жду от тебя многого. Но вдруг? — пожал плечами Сарко.

— Что мне за это будет?

— Что хочешь?

— Ты знаешь. Как стать знающим? Ты владеешь способами, как воспринимать знание напрямую?

— Нет. В моей семье их нет. Я не вру, — уточнил он, заметив мой взгляд. — Я и в прошлой жизни добрался до ранга знающего. В этой повторить было несложно. Но так и быть, мне есть, что предложить. Ты ведь хотел подраться со мной? Желание не пропало?

— Предлагаешь тренировочный спарринг?

— Не просто спарринг. Предлагаю отправиться к кругам и устроить там полноценную тренировку нам вдвоем.

— Хм… Это не похоже на плату за разведку.

— Да? Жаль… — усмехнулся он по-змеиному. — Тогда так. Если ты предложишь работающий метод против чужих армий, который поможет сократить наши потери и нанести серьезный ущерб врагу, то… Я поделюсь с тобой тем, как осваивал нож.

— А вот это куда интереснее, — заинтересовался я. — По рукам. Где искать чужие армии?

***

Сарко не преуменьшал степень проблемы.

Двое соседей — Капеляны, с которыми несколько лет назад сражались Тон, и Дигорты — проводили военные учения. Конечно же, проводили они их случайным образом на диких землях, как раз рядом с границей Тон. Не прямо рядом с ними, если быть точным, но в этом направлении.

У Сарко я расспросил про эти армии и всех соседей. Какие расклады, с кем союзы, чего вообще ожидать. Беседа около двух часов заняла, до заката куча времени оставалась, поэтому прямо из дворца я сместился в небо, а оттуда, поверху, добрался и до армий.

Найдя свободный участок, предварительно осмотревшись, спустился вниз и уселся в медитацию. Вскоре я точно знал, что две армии, пусть и находились далеко друг от друга, поддерживали сообщение и регулярно общались. Между ними много свежих троп было.

Старшая семья, кстати, носила фамилию Лигарт. К ним тропки тоже тянулись. Пусть и не столь заметные.

Сарко мне и карту показал. Охватывающую всё «герцогство». То есть те территории, с которых Лигарты собирали дань и отправляли её дальше, в столицу. Это без малого два десятка семей. Половина из которых находилась на границе фронтира. Вторая половина выступала прослойкой между фронтиром и Лигарт. Те находились ближе всего к столице, где-то в трёх неделях пути на кошках.

Надо бы какой-то другой способ измерения придумать. А то странно это, в кошках считать…

Проблема в том, что местные не считали расстояния в километрах или чем-то аналогичном. Они предпочитали обозначать в днях пути. Ну, или месяцах, если речь шла о длинных сроках. Причем занимались обозначением караванщики и каждый называл свою скорость. Обычных же людей не волновало, сколько добираться. Для них подобное путешествие банально невозможно, в силу продолжительности и опасности.

Караванщики добираются до Лигарт за полтора-два месяца. Земли Кадо находятся по пути к ним. Я бы даже сказал, что на прямой. Остальные соседи по бокам от этой прямой. Если дойдет до большой войны, Тон окажутся в окружении.

Прямо как сейчас. Капеляны — справа. Дигорты — слева.

По воле случая отправился я налево.

Опыт сражений, всё то, что я видел, говорило, что решают сильные практики. То, что Дигорты пригнали на учения пару тысяч человек и заставляли их отрабатывать маневры, не особо-то и впечатлило. Какая разница, если практик уровня знающего может выкосить любое количество бойцов мастерством ниже него?