Знающий

Хорошо знакомая картина для того, кто слушал наставления инквизиции. Которые Тар всегда считал скучными и унылыми. В отличие от короля, сделавшего их обязательными.

— Позволь представиться, — с насмешкой сказал демон. — Меня зовут Самкарат. Я тоже принц, как ты догадался. Демон, с которым ты неосторожно заключил договор.

Тар сглотнул, побледнел и… рассмеялся.

Удача была не сильной стороной принца. Но и совсем уж глупцом его назвать было нельзя. Он вспомнил, как и правда заключил договор. Пусть обманом, пусть договор не подразумевал ничего такого, но, главное правило, никогда не заключать договоры, было нарушено. Без разницы, о чем он. Главное то, что, если это всплывет, принца тут же уничтожат. Сейчас он никто. Неудачный материал. Его уже успели вычеркнуть из списка претендентов. Не отнесли в самый конец, а вычеркнули.

Также он был вычеркнут и из жизни. Были уже прецеденты. Тар знал как минимум о двух случаях, когда его родственников казнили. До этого момента он был уверен, что обвинения в ереси — лишь удобный повод избавиться от заговорщиков, а сейчас понял, что те истории куда сложнее.

— Раз ты демон-принц, то где обещания силы? — продолжая нервно смеяться, спросил Тар.

— Такой подход мне нравится! — похвалил его Самкарат. — А что готов предложить в обмен на силу?

— Тебе нужны жертвы, да?

— Лишними не будут, — улыбнулся демон, демонстрируя ряды зубов.

— Ты мастерски меня подловил… — с каждой секундой Тар всё больше осознавал, как демон провернул это. — Тебя стоит опасаться.

У Самкарата было другое мнение на этот счёт. Ничего мастерского он в «ловле глупца» не видел. Сколько их таких было на его пути? Сотни.

— Стоит, — сказал он. — Но что тебе терять?

Тар понимал, что больше нечего.

— Чего ты хочешь? Какие жертвы и что дашь взамен?

Раз терять нечего, то надо извлечь из ситуации максимум.

— Я с тобой поделюсь знанием, которое сделает тебя сильнее и позволит конкурировать с наследниками из первых строк… — медленно проговорил демон, наблюдая за человеком. — На что уйдет около года обучения. Взамен ты сделаешь одну вещь. Найдешь человеческую женщину по имени Кая и принесешь её в жертву.

— Всего одну женщину?

— Она сильна, тебе придётся постараться, — предупредил Самкарат. — Возьми артефакты против мастера пути, света и тьмы. Кстати, если бы той женщины не было в диких землях, ты успел бы поймать Сарко Тона.

Это тоже было враньем, но какая разница? Главное, что это успокоит совесть Тара и замотивирует его.

— Договор слишком расплывчатый. — Тар из принципа не хотел соглашаться сразу. Раз демон пришёл к нему, значит, заинтересован и надо выторговать себе условия получше. Внутренне он уже знал, что согласится.

— Конечно, конечно… — проговорил демон, улыбаясь.

***

После встречи с Сарко я прогулялся до банка, узнал, какая там у меня сумма, насладившись сервисом. Меня чуть ли с ног до головы не облизали, занеся в почётные клиенты. Заодно предложив несколько вариантов, куда вложить деньги.

Я вежливо отказался, обещав подумать.

Всё до последней монеты я собирался потратить на специи и обучение. С чем намечались определенные сложности. Я и сам это подозревал, но отец подтвердил, когда, дождавшись с ним встречи, обрисовал задачу.

Он выслушал, удивился, почесал макушку и изрек сакральное:

— Надо думать.

— Поэтому и обратился. Без совета здесь никак.

— Если бы одного совета было достаточно. На эти деньги ты можешь купить лучшее и продвинуться в силе… Где-то до среднего знающего. От таланта, конечно, зависит. И от времени… — отец с каждым словом смурнел лицом, погружаясь в размышления. — Я назначу встречу с мастером специй, чтобы тебя изучили и проконсультировали. Пока морально готовься к тому, что расчёты займут недели две в лучшем случае.

— Расчёты?

— Какие специи в какой последовательно пить, — пояснил отец. — И как тренироваться, чтобы достичь максимума.

Всю глубину проблемы я почувствовал на замерах. Через пару дней отец отвёл меня в город, к своему знакомому. Меня поместили на платформу, попросили призвать овеществленное копье, создать эманации… А когда узнали, что я могу и другие стихии призывать, попросили и это. В общем, изучили всё, что могли. Что заняло несколько часов. На вопрос, адресованный отцу, безопасно ли так обнажаться перед посторонним человеком, он сказал, что да. Репутация для мастеров специй играла большое значение, и они хорошо знали, что за торговлю секретами их по голове не погладят. Скорее, наоборот, снесут эту голову.

Спорить я не стал и ответил на все вопросы. В слова отца при этом не поверил. Не сомневаюсь, что репутация и правда важна. Но если кто-то серьезный задастся целью получить обо мне информацию, уверен, он найдет способ. Успокаивало только то, что врагов серьезного уровня в столице у меня нет, да и вообще, я здесь проездом.

Как закончили, меня отправили восвояси, сказав, что расшифровка будет готова через пять дней.