Знают только горы

Испытующий взгляд Анхи неожиданно успокоил Фроста. Девушка не кокетничала с ним, ни пыталась очаровать. Она смотрела открыто, заинтересованно и, что было самым важным, умно. Он помнил этот взгляд. Тогда в Альсе она вела себя точно также, из чего можно было сделать вывод, что Анха не играет в прямоту и честность, это её естественное поведение. Первое впечатление не было обманчивым.

— О тоннеле.

— О тоннеле? — Наксатра казалась удивлённой. — Но, я абсолютно ничего в этом не понимаю…

— Я имел в виду то, что само наличие тоннеля является… — Фрост выдержал значительную паузу, считая, что таким способом придаёт особую значимость своим словам, — тайной. Ты понимаешь, о чём я?

— Не совсем. Но я поняла, что о его существовании не нужно никому рассказывать. Так?

— Совсем никому, — уточнил Фрост. — Особенно, королю Ранхусу.

Анха в задумчивости направилась вверх по берегу реки. Её собеседник двинулся следом, но тут же сообразил, что сейчас им придётся пройти мимо той самой заводи, в которой плещутся Арн и Зила. Как Хранительница отреагирует на интимную сцену, лучше не стоило предугадывать. А что предпринять, Фрост никак не мог придумать.

— Если говорится, что никому, — на ходу рассуждала Анха, не подозревая о мыслях собеседника, — то какие могут быть исключения? Никому — значит, никому! И потом… — она оглянулась на Фроста, который в этот момент неуклюже оступился и со сдавленным вскриком упал на прибрежные валуны. — Фрост! Как же так неосторожно?!

Она подбежала к нему, с явным намерением поднять и потащить к людям за помощью.

— Немного вывихнул ногу, — сквозь сжатые зубы, мужественно заверил её спутник, — сейчас всё пройдёт, не впервой. Надо только посидеть спокойно. Ты прости меня… но я должен был тебе это сказать, — вернулся он к прерванному разговору. — Анха, ты — дочь короля!

— Я, прежде всего, Наксатра, — с вызовом парировала Анха, — Хранительница князя Гнёзда, хотя обряд проведён не был, — Фрост не совсем понял её слова, но на всякий случай решил позже разобраться с этим. — Я ничего не сделаю во вред для своего ведомого, если только он не заслужит этого!

— Я понял, Хранительница, — Фрост виновато улыбнулся.

— Хорошо. Ещё какие-нибудь вопросы у тебя есть?

— Есть, — вздохнул парень, — но я не знаю, захочешь ли ты на них отвечать?

— Спрашивай, а я решу, стоит или не стоит тебе знать ответы.

— Ты сказала, что обряд не был проведён. Что это значит?

Анха присела рядом с ним на камни, и долго смотрела на солнечный диск, опускающийся за горы.

— Ты можешь узнать ответ, но ты не можешь передать эти сведения Арну.

— Почему?

— Понимаешь… обряд будет работать только тогда, когда желание ведомого идёт из глубины души, от чистого сердца… а не по подсказке. Ты скажешь, что он не прошёл обряд… Арн обратится ко мне, но это будет уже не то… Он должен сам, понимаешь?

— Да…

Они опять помолчали. Солнце почти скрылось за горами, небо потемнело и окропилось первыми звёздами. Птицы завели ночные серенады, услаждая слух виртуозными трелями.

— То, что Арн не прошёл обряд, как-то повлияет на ваши отношения?

Анха с удивлением посмотрела на Фроста. Её поразило, что парня интересует исключительно судьба друга.

— Он должен верить…

— И всё?

— И всё.

Сказать, что Свейн был удручён и обижен, это ни сказать ничего! Он был практически оскорблён! И кем? Друзьями!

Пока он неделю добросовестно корпел над бумагами в судебном ландрате, разбирая никому ненужные жалобы, кляузы, анонимки и прочие образцы народного эпистолярного творчества, приятели совершили увлекательное путешествие по долине, да ещё в компании Звёздной Хранительницы Арна. Именно в этот факт Свейн очень долго не мог поверить, хотя Наксатра собственной персоной сидела перед ним на небольшом коньке и лучезарно улыбалась.

— Всё-таки Анха… — только и смог вымолвить Свейн, целуя девушке руку. — Рад видеть вас, прекрасная дженна! И не сказал! — Это уже относилось к Арну. — Не поделился счастьем!

— Каюсь! Но обстоятельства, сам понимаешь!

— Понимаю… Ещё какие-нибудь неожиданные новости у вас имеются?

— Полно! — заверил его Фрост. — Например, мы едем с тобой к князю Влацу.

— Это ещё зачем? — посещать молодым людям княжество Кох-и-Га-Бор-За в настоящее время было неосмотрительно.

— Нам нужен очень хороший мастер-землекоп, — удивил приятеля Фрост.

— Очень нужен, — уточнил Арн.

— Рассказывайте, — вздохнул Свейн, помогая девушке слезть с коня, хотя она в этом не особо нуждалась. — Чувствую, задумали вы что-то грандиозное!

* * *

Обычно королевскую почту доставляли утром, но депеша из Навакра, скреплённая государственной печатью, была вручена секретарю правителя, дженту Тауфу, немедленно, ибо подобного послания Лигрийский королевский дом не получал уже пятьдесят лет. Тауф со всеми предосторожностями вскрыл плотный конверт, убедился, что никакой опасности его содержимое в себе не таит, и бегло ознакомился с письмами, так как их было два.