Знак

— Вызывали, господин полковник? — произнесла подтянутая немолодая женщина в форме.

— Проходите, майор, присаживайтесь.

Женщина уверенно проследовала к изрядно неудобному креслу для посетителей и примостилась на его краешек.

— Как ваше самочуствие?

— Отвратно, господин полковник. Этими бумажками я сыта по горло. Меня вполне еще можно привлечь к оперативной работе, — майор Шамакх с намеком посмотрела на начальника.

— Превосходно. Смею вас обрадовать: для вас есть важное задание, от которого вы, впрочем, вольны отказаться. В силу возраста и особых заслуг перед страной, вы заслуживаете почетного отдыха.

— Я вас слушаю, — женщина нетерпеливо подалась вперед.

— Поступила информация, что в портовом городе на севере Теллерита была замечена группа измененных Иллории.

Полковник сделал эффектную паузу, но собеседница не оправдала его ожиданий и промолчала.

— Гхмм, одного из группы удалось опознать. Это известный вам Крис Вэнтел.

Чуть расширившиеся глаза показали, что это заявление взволновало майора.

— Интересно… Нам дали добро на его поимку?

— Пришлось кое-где надавить. Эти чинуши не понимают, что это вопрос компетентности всех вооруженных сил Тамшара! Один-единственный маг сумел сбежать с одной из самых охраняемых лабораторий. А они все пекутся о дипломатических отношениях с Шартелом.

— Какова моя задача?

— Отыскать и организовать скрытное наблюдение за группой. Выяснить их конечную цель. Действовать по обстоятельствам. По возможности, захватить объект живым. Ознакомьтесь с данными в этой папке и через час представьте мне список необходимый людей.

— Жрецы?

— Двоих-троих церковь выделит на такое дело. Судя по направлению их движения, через несколько дней они достигнут границы Вольных Баронств. Так что не задерживайтесь… хотя решайте сами.

— Благодарю вас, полковник. Список будет у вас через полчаса, — майор Шамакх резко поднялась с кресла и вышла из кабинета.

Алисия Шартел, где-то в воздушных просторах над зенским хребтом.

— Ну и где же ты бродишь, доченька? — внезапно раздался голос в моей голове.

— Отец?!

— Я вижу, ты не очень рада услышать своего старика, — в мыслеречи собеседника послышалась укоризна.

— Я просто удивлена, как ты смог со мной связаться? Ты собрал круг менталистов?

— Если бы ты хоть как-то дала о себе знать, мне бы не пришлось прибегать к таким затратным средствам.

— Прости отец, я… я хотела быть независимой. Поэтому я сменила внешность на время, — девушка замолчала, ожидая, как на это отреагирует родитель.

— Мои агенты быстро выяснили, куда ты пропала.

— ?!

— Но потом я решил отозвать людей. А то мало ли что взбредет в твою голову, если ты обнаружишь наблюдение. И вот уже несколько недель о тебе ни слуху, ни духу.

— Значит ты знал, что я прошла полный ритуал изменения?

— Стоит конечно тебя отругать, но… Я очень горжусь тобой, Алиса. Я в свое время тоже об этом подумывал — у нас в роду всегда рождались с сильным даром. Но мне не хватило смелости, поэтому я ограничился процедурой изменения по внедрению ментальной защиты. Тяжело было?

— Очень, — как вспомнишь бессонные ночи, когда по ночам было не уснуть от боли, так все тело отзывается отголосками давних изменений.

— Приезжай домой, тебя здесь все ждут, — тепло сказал король Шартел.

— Ты уже опять меня куда-то сосватал?

— После устроенного тобой скандала, я зарекся искать тебе женихов. Раз уж ты такая упрямая, то поступай как знаешь, — послушался в голове сухой говор недовольного отца.

— Прости пап. Я сейчас на важном задании и пока не могу вернуться. Так ты говоришь, мне самой можно выбрать себе спутника?

— Ты уже в этом преуспела, не так ли?

— Нууу, да.

— Могу я узнать имя твоего избранника?

— Пообещай про него ничего не откапывать, хорошо?

— Ну, хорошо.

— Его зовут Крис Вэнтел, он сейчас учится на втором курсе Академии Магии Вайна.

— Маг? Это хорошо. Вэнтел… что-то знакомое. Не про него ли мне недавно в отчете упоминал министр магии? С его слов, очень интересный экземпляр для исследований. И потенциал как мага очень высок.

— Да, про него.

— Хмм, не такая уж и плохая кандидатура…

— Пап!

— Прости, конечно, тебе выбирать. Но хотелось все же поговорить с ним наедине…

— Пап!

— Ладно, ладно! Ты так и не сообщила о своем местонахождении.

— Я сейчас в Теллерите и больше тебе знать не следует.

— Да?

— Я обещала.

— Что ж, обещания надо выполнять. Сделай одолжение своему отцу…

— Какое?

— Вернись живой и невредимой.

— Я постараюсь.

Крис

Отголоски ментальной магии я заметил почти сразу. Мне даже не пришлось переходить на магическое зрение. Похоже, даже в обычном состоянии я способен замечать магические колебания.

— Али… Элиза, — позвал я девушку.

— Да?

— Ты еще соблюдаешь конспирацию или мне можно называть тебя по настоящему имени?

— Хмм, здесь все в курсе. Да и отец уже тоже, — задумчиво добавила измененная.

— Ты с ним разговаривала?

— Да.

— Выглядишь довольной. Ты же говорила, что вы с ним в плохих отношениях?

— Обычно он действительно очень строг, но сегодня оказался на удивление добрым.

— Вот как. И о чем же вы болтали, если не секрет?