Знак

Впереди меня ждал непростой разговор, поэтому на собрание надо прийти максимально подготовленным. Я как мог продумал предстоящую беседу, но сколько‑нибудь вразумительных причин моего внезапного обнаружения злосчастного артефакта придумать не смог. Я изрядно поплутал по главному корпусу, прежде чем смог найти место, где проходят собрания и собирается Совет магов Академии. Оказывается, вход в зал расположен рядом с кабинетом ректора. Секретарша в приемной радовала глаз, как приятными формами, так и довольно развитым энергетическим узором. По–моему тут даже уборщицы являются магистрами каких‑либо стихий. Девушка сказала, что меня уже ждут, и разрешила пройти в зал.

Входя, я услышал окончание какого‑то спора:

— Концентрация энергии в неживом артефакте слишком велика! Спрятать ее даже теоретические считается невозможным!

— Меня не волн… — узнал я голос ректора. — А, вот и наш герой прибыл! Позвольте представить: Крис Вэнтел, ученик первого курса факультета общей магии.

На меня тут же уставилось с полтора десятка пар внимательно изучающих глаз. Я скромно поклонился.

— Что ты как неродной? Проходи, садись! — ректор резво поднялся и отодвинул один из стульев, приглашая присесть. — Когда еще доведется побывать на совете магов, а? — магистр де Фиро дружески подмигнул мне, пытаясь создать благоприятную для разговора атмосферу.

За столом восседали: граф Стеолис, магистр Дейрен, магистр Латрона, декан факультета боевой магии, декан артефактного, остальные были мне незнакомы. Присутствовал, начальник стражи в форме и еще пара личностей, в коих можно было заподозрить сотрудников правопорядка или даже тайной стражи. Совсем не удивительно, что подобный инцидент привлек столько внимания — как‑никак покушение на особу королевской крови.

Я почувствовал тонкое ненавязчивое вмешательство в свой разум. Хотя бы потрошить разумники меня не будут — и то ладно.

К моему удивлению, расспрашивать меня стал невзрачный лысеющий человек средних лет, а не магистры разума, коих тут было как минимум двое. Впрочем, даже на мой неискушенный взгляд допрос майор Легас вел мастерски. Останавливался на, казалось, незначительных деталях, расспрашивал подробно и обстоятельно. Когда дошла очередь до артефакта, я решил скосить под дурачка:

— Как увидел — не знаю, просто хотел получше рассмотреть магическое представление, вот и добавил энергии в глаза, — так то не соврал, но и всей правды не открыл. Орк такому простому ответу возмутился и потребовал подробных объяснений, но майор Легас, ведущий допрос, попросил не вмешиваться. Я продолжал гнуть свою линию, прикидываясь простачком, и вояка вскоре сдался.

— Я думаю, что мы узнали достаточно, — поставил точку в разговоре магистр Фиро. Дальнейшего я предугадать точно не мог: ректор торжественно вручил мне орден "Знак почета" за заслуги перед Академией. Жаль, правда носить его разрешается только после выпуска. Со мной также провели краткую разъяснительную беседу на тему неразглашения сведений кому‑либо о данном инциденте. Ну, это я и так понял.

— От лица короля Шартела III и от себя лично, — поднялась миловидная молодая девушка, сидящая напротив меня, — я выражаю вам благодарность за спасение разумных и предотвращение страшной катастрофы. — Алисию Шартел я сразу и не узнал: на ней был походный костюм, драгоценностей и косметики видно не было, красивая прическа превратилась в простой хвостик. Нас, конечно, учили основам придворного этикета, но сейчас все знания разом испарились, и я смог лишь пробормотать:

— Спасибо, ваше высочество…

— В подарок от меня примите этот небольшой накопитель, — уже разузнали, небось, про нападение пиратов и про мой пропавший сапфир.

Я наклонился и позволил принцессе повесить рубин на элегантной цепочке себе на шею. От нее пахло полевыми цветами.

— Ну, что скажете? — вопрос ректора повис в воздухе.

— Он не сказал ни слова лжи, — нейтрально напомнила магистр Латрона.

— Кхм, про обнаружение артефакта эрр Вэнтел явно не все рассказывает, — резюмировал майор Легас. — Надо будет за ним… — в зал вошел маг в военной форме, — …присмотреть. Капитан, что‑нибудь нашли?

— Так точно, эрр! В 15:32 в месте активации артефакта были обнаружены слабые следы магии тьмы. В 16:20 концентрация темной энергии стала слишком мала, и артефакт ее уже не регистрировал, — доложил подтянутый капитан королевской стражи.

— Ага! Я же говорил, что обычными способами спрятать столько энергии невозможно! Да. Про "божественную силу" известно слишком мало. Все верно. Нужно составить схемы с учетом новых выкладок, — забормотал декан — артефактор.

— Тамшар значит… — глухо обронила принцесса.

— Не стоит делать поспешных выводов, ваше высочество! — горячо начал уверять граф Стеолис. — Мне известны личности, что таким способом пытались оклеветать своих врагов.