Знак

   - Ты всем знакам знак. ЗНАЧИЩЕ, - мне просто не хватало воображения представить столь масштабный проект. - А теперь объясни подробнее. Что от меня требуется?

   - Двести восемьдесят дней назад произошел единовременный обрыв девяносто семи процентов северо-восточного магистрального энергоканала. Из-за перепада магического возмущения девяносто два процента из оставшихся управляющих контуров северо-восточного региона вышли из строя. Был проложен резервный канал в месте обрыва магистрали, но совокупной вычислительной мощности оставшихся контуров и резервных управляющих контуров не хватило для полноценного контроля энергопотоков в данном районе. В отсутствии обслуживающего персонала и превышения определенной отметки разрушения артефактов я имею право дать доступ к комплексу одному лицу, имеющему специальные навыки. А именно - владение основными стихиями не ниже установленных норм. В твои задачи входит: поддержание работоспособности АКЭППа, ремонт и настройка вышедших из строя артефактов, сохранение секретности и, по возможности, помощь при защите комплекса. Крис Вэнтел, согласен ли ты принять должность Хранителя комплекса? В случае отказа я вынужден буду прибегнуть к прямому ментальному воздействию для удаления информации о комплексе.

   Не готовый к такой разговорчивости собеседника, я прохлопал половину речи.

   - Я могу остановить разрушения в... северо-восточном регионе?

   - Да.

   - Тогда я согласен. А... почему ты сам не можешь восстановить артефакты?

   - Это одно из ограничений, наложенное моими создателями. Они опасались того, что я выйду из подчинения и начну неконтролируемо разрастаться. Ремонтировать многие артефакты в комплексе мне запрещено. Также мне запрещено каким-либо образом контактировать с разумными. Исключение составляют только Хранители.

   - Хранитель, значит? Неплохо звучит.

   - Термин "Хранитель" выбрал один из первых хранителей. Ему пришлось не по нраву название должности - "дежурный артефактор".

   - Значит, весь комплекс расположен здесь, в горе Сентер? Что же в Храме тогда было?

   - По некоторым данным это был город древних.

   - Состоящий из одного здания?!

   - Да.

   - Сколько же тебе лет?

   - Три тысячи сто двадцать четыре года. О ранних события моя память утеряна, либо стерта. Первоначально в Центре работало несколько отделов: инженерно-проектировочный, обслуживающий, ремонтно-технический, отдел искусственного интеллекта. В сумме около двадцати магов поддерживало мою работу. Все они по своим способностям были схожи с тобой.

   - Почему же сейчас никого нет?

   - Я не могу дать тебе точный ответ. Со временем количество рождающихся универсальных магов пошло на спад. Последний маг-хранитель скончался двадцать три года назад. Именно от хранителей я и получаю последние сведения об окружающем разумном мире. Я "чувствую" малейшее изменение в потоках на другой стороне планеты, но не могу "увидеть" человека за десять километров от комплекса.

   Я уже немного поплыл от обилия новой информации. И с каждым разом вопросов появлялось больше чем ответов.

   - Так, ладно! Вопросы я еще успею задать. На моих друзей напали Тамшарцы... Ты можешь мне помочь? Или хотя бы разузнать, живы они или нет? - надежды на то, что полуразумный артефакт мне поможет, почти не было.

   - ...

   - Ясно, - глухо уронил я.

   - Если среди твоих спутников были владеющие ментальной магией, ты можешь попробовать с ними связаться.

   - Но до них километров пятьдесят?!

   - Последняя регламентная проверка служебных систем показала, что приборы ментальной концентрации в норме, но требую подзарядки.

   - А-а, это вроде тех артефактов, что используют наши менталисты для дальней связи. Покажи, где они.

   В полу высветилась оранжевая пунктирная линия.

   - Удобно, - следуя указателю, я дошел до части зала, уставленной разными артефактами и приспособлениями. Наши ментальные артефакты были похожи на светящийся хрустальный шар, на которой менталисты клали руки для сосредоточения. Здесь же был ряд мягких кресел с откидывающимися шлемами над головой. Разбираться в устройстве артефактов я не стал. Быстро нашел пустые накопители одного из кресел и быстро начал закачивать их маной.

   Сев в кресло и активировав устройство, испытал очень необычное ощущение. Словно солнечные лучики проникли мне под голову и нежно поглаживали изнутри. Я тут же попробовал настроить ментальный канал с Ландром, но успеха эта затея не принесла. Поочередно я попытался связаться с каждым членом нашей группы, с каждой неудачей мрачнея все больше и больше.

   С кем бы еще можно связаться? Внезапно мне в голову пришла идея использовать Тварь, которая чудом уцелела в этой суматошной беготне.

   - Ак, выпусти Тварь наружу, я попытаюсь отыскать свою команду, - напоследок я наполнил хрупкое тельце летучей крысы под завязку энергией смерти. Бодро замахав крыльями, нежить послушно полетела по направлению, указанному Аком и мной.

  

   Часы ожидания я провел словно на иголках. Удерживать концентрацию в артефакте становилось все сложнее. Постоянно приходилось отгонять из своей головы нехорошие мысли. Увидев глазами нежити темный дым, взвивающийся над полем, я подстегнул Тварь.