Знак

   В главном зале Баросского Храма собрались все жрецы и послушники. Многочисленные перешептывания бродили по залу. Все строили догадки по поводу внезапного собрания. Я стоял в сторонке. Вокруг меня был своеобразный островок отчуждения. Практически всем было известно о моем статусе и попытке бегства. После Алана я так и не нашел в себе сил с кем-то сблизиться и замкнулся в себе. О моих способностях тоже ходили слухи, так что меня практически не доставали.

   - Братья и сестры, - начал свою речь архиепископ Нуше. - Я собрал вас здесь, чтобы сообщить вам важную новость, - толпа молча внимала словам высшего жреца. - Сегодня, в три часа дня король Фердинанд объявил войну Ромалии, - по залу прошлись удивленные возгласы. - Эти прихвостни Спасителя совершили вероломное нападение на посла Тамшара. На мирного посла нашей доброй воли. Их злостные деяния не останутся безнаказанными...

   Я ошарашенно слушал речь архиепископа и не мог в это поверить. Это что, сон? Я огляделся по сторонам в надежде увидеть опровержение словам. Были и испуганные и недовольные лица, но в основном вокруг я видел предвкушающие, восторженные, фанатичные взгляды безумцев. Лица людей, готовых убивать за веру и идеалы своей родины. За веры и идеалы Владетеля. Мерзкого божка, что раскинул свои кровососущие лапки на сотен тысяч людей. Как такое может быть? Как же они не понимают? Я в оцепенении прождал выступление всех старших жрецов. Из важной информации, я узнал о том, что выступаем мы уже в течение недели.

  

   Последующие дни можно назвать одним словом -- неразбериха. Постоянные крики и приказы так и сыпались отовсюду. Простые послушники всеми силами старались как можно лучше подготовиться к походу. Я от них не отставал. Наведавшись на кухню и припугнув бедного повара небольшим заклинанием, я разжился котелком и другими важными припасами.

   Нам выдали лишь по одеялу и утепленной одежде. И как с таким снаряжением нам ночевать на холодной земле в феврале? Ответа на этот вопрос не было. А суматоха продолжалась. Среди ночи нас выгнали на учение вместе с регулярными войсками. В их рядах я также заметил множество новобранцев. Мы вместе разом громили шарами тьмы гипотетического противника и отступали под прикрытие войск. Повсюду слышались крики, мат и конское ржание. Маголетов на нашем учении не было. Как я слышал, военно-воздушные войска Тамшара в особом почете.

   От скопившейся усталости после учений я заснул, словно убитый. Первый раз после объявления войны.

   Краем уха мне удалось подслушать новости о ходе военных действие. Нашим передовым отрядам уже удалось захватить несколько приграничных городов. Другие государства пока сохраняют нейтралитет. Но всем понятно, что вступление в войну темно-эльфийского княжества и гномьей вотчины - Теллерита только вопрос времени.

  

   Адепты Владетеля были особой категорией, так что нам даже выделили поскрипывающие деревянные повозки, на коих мы кучковались по двенадцать человек. Тогда как обычные войска в основном передвигались на своих двоих по раскисшей земле. Старших жрецов и наставников уже перебросили в место назначения на маголетах. За время учебы мы наслушались от наставника Нга'уна разных историй о войне. В третью Великую Войну он был молодым послушником и прошел через все стадии войны. Теперь же я судорожно припоминал, что нас может ждать дальше.

   Сейчас, в этой неразберихе, был отличный шанс сбежать, если бы не постоянное наблюдение за нашей телегой. Другие повозки, к слову, передвигались без присмотра. Никаких явных возможностей для побега мне так и не представилось. Большой плюс походной жизни -- кормили нас намного лучше и не жалели мяса. На этом плюсы заканчивались.

  

   - ЧЕЛОВЕК! - прогремело у меня в голове, и остатки сна исчезли в ночной мгле. Я подпрыгнул на месте и начал озираться по сторонам. Вокруг заворочались другие послушники.

   - Я предлагаю тебе стать моим союзником, - уже спокойнее продолжил голос. Спросонья, я что-то туговато соображал. А! Это всего лишь Владетель. И чего они все по ночам любят наведываться?

   - Ты ведь хочешь стать еще более могущественным, не так ли?

   - Хочу, - осторожно ответил я собеседнику. Нам говорили, что с помощью метки Владетеля с нами может связаться Он сам, но я не думал, что удостоюсь этой чести так скоро.

   - Я могу дать тебе силу. Очень много силы!

   - Той, что ты отнял у простых людей? - огрызнулся я.

   - Верующие делают это по своему желанию. В обмен на мою защиту. Я могу возвысить тебя. Каково твое решение?

   - Звучит заманчиво, - я вспомнил ни с чем несравнимые ощущения во время Большой Молитвы. С такой силой мне никто не будет указывать. Кроме Него самого.

   - Я вынужден отклонить Ваше щедрое предложение.

   - Это твой выбор, человек.

  

   Спустя три с половиной недели изматывающего путешествия, мы прибыли к месту назначения. Приграничная крепость Дастор была окружена войсками Тамшара. Командование не спешило посылать свои войска под огонь огромнейших городских орудий, чего-то ожидая. И вскоре я понял, чего.

   - Твой выход, Вэнтел, - обратился ко мне епископ Протвар.

   - Что вы имеете ввиду?