Знак

   Мне была выделена тихая кобылка, раньше перевозившая припасы. Путешествие проходило без происшествий. Мои попутчики избегали населенных пунктов, еще больше усиливая мое подозрение. На ночь мне приходилось сооружать простенький артефакт-сигналку, да и днем тоже нужно было быть начеку. Я постоянно сверялся с приметами, чтобы не потерять направление пути.

  

   Я нервно спал, когда в моей голове раздался знакомый голос:

   - Хранитель!

   - А! Что? Ак, ты что ли?

   - Да, мне удалось связаться с тобой.

   - Молодец. Как там дела на фронте?

   - По мощным энергетическим выбросам следует, что основные события сейчас разворачиваются в Ромалии. Однако тамшарцы недалеко продвинулись от границ.

   - Это радует.

   - Могу предположить, что война окажется затяжной.

   - Ясно. А я побывал на этом маяке, представляешь? - через ментальный канал я попытался передать те чувства, что я испытал при перемещении и когда оказался на маяке, спасшись от гибели.

   - Я рад, что ты уцелел.

   - Спасибо, я тоже рад!

   - Нового Хранителя будет отыскать проблематично, - между делом заметил Акепп.

   - Вот значит как? Ну, спасибо!

   -...

   - Сколько мне до Иллории осталось?

   - Я не располагаю точными данными о государственных границах. Могу предположить, около двухсот семнадцати километров.

   - И это неточные данные? Ладно, ты можешь связаться с кем-нибудь?

   - Это противоречит моим установкам.

   - Никакого толку от тебя!

   - Без меня бы на планете воцарился хаос.

   - Ну, лично для меня никакой выгоды! Где же награда за труды? Там артефакт какой мощный или денег хотя бы?

   - У меня есть небольшой резерв драгоценных металлов и камней.

   - Во! Другой разговор! Как-нибудь, заскочу к тебе.

   - Для большей надежности следует отремонтировать оставшиеся контуры.

   - Сделаю, куда я денусь? Ладно, я досыпать, а ты не мешай, - я зевнул во весь рот. - Если будет... важная... информа...ция, сообщай... - устав в седле за день, я мгновенно провалился в сон.

  

  

  

   - Во, влип! - первое, что пришло мне в голову, когда я огляделся вокруг магозрением. Мои темные спутники следовали по дороге, как ни в чем не бывало. Лес постепенно ослабил свою хватку, и впереди показались низкие строения. Вскоре моему взору предстал здоровый алтарь, имевший некоторое сходство с местом моего перемещения с маяка. Больше похожий на святилище темных. Когда я опомнился, магозрением уже были видны множество магов, скрытых плохенькими амулетами.

   - Ну, давай, родная, - шепнул я лошадке и передал животному солидную порцию магии жизни. Подхлестнув животное, я помчался через поле на юг. Подальше от непонятного капища.

   Когда темные эльфы соглашаются проводить незнакомого человека, только такой наивный дурачок, как я, не заподозрил бы ловушки. Ничему я не учусь.

   - Постой, ты куда? - вроде бы удивленно воскликнул эльф-переводчик. Однако полетевшие мне вслед заклинания развеяли миф о доброте темных попутчиков окончательно. Я выставил сзади земляной щит. Боевые амулеты отряда длинноухих не имели никаких шансов пробить мою защиту.

   Маги, которых я заметил издалека, шустро повыскакивали из засады. Некоторые нетерпеливые личности с ходу отправили в меня несколько шаров, но ни один не попал. Держаться на открытом пространстве - глупо. Таким темпом, животное скоро падет, и я останусь один на один с толпой этих ненормальных. Впереди показался мрачноватый лес, куда я и направил свою кобылу.

   Слышал я про таких. Кому в детстве не рассказывали страшилки про этих нелюдей? Кто-то называл их некромантами, кто-то - колдунами, якшающимися с демонами. Другие говорили, что они пьют кровь живых разумных. Самая распространенная версия говорила о жертвоприношениях. Ходили слухи, что у темных есть артефакт, позволяющий поглотить часть энергетического узора жертвы. Это позволяло магам значительно расширить каналы и стать сильнее. И чем могущественнее маг, попавший в их сети, тем больше получали они силы. Конечно, это все сплетни, но зерно истины в них наверняка есть. Да уж, повезло мне наткнуться на них прямо в месте перемещения.

   Бедное животное уже начало сдавать, хотя и обеспечило мне солидную фору перед остальными. Пробившись вперед через нависающие ветки деревьев, я соскочил с седла. И вовремя. Лошадь рухнула, словно подкошенная. Не медля, я побежал в сердце леса.

   Тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из легких. Такими темпами я загоню себя так же, как и кобылу. Никогда я не страдал атлетизмом, и бегун из меня был никакой. Хоть последние события изрядно закалили меня, на такие марафоны я был все равно не способен.

   Это место подойдет. Достаточно открытое пространство, за которым находилась груда камней, обросших мхом. Я залез за камень и затаился, нацепив свою маскировку по максимуму. Глупо конечно пытаться обмануть опытных следопытов, но попытка не пытка.