Знак

Теперь надо решить, что делать дальше. Скоро начнутся морозы, и пытаться перейти границу в такую погоду сродни самоубийству. Есть несколько вариантов: каким-либо образом дать знать о себе властям Иллории, раздобыть хорошую экипировку, либо переждать холодный сезон и уже потом пытаться пробраться через пограничные посты.

– А что это там впереди?

– Хдей-то? Вроде как развилка на Вихряйку скоро должна быть…

– О! – преувеличенно бодро воскликнул я. – Туда то мне и надо! Спасибо, что подвез!

– Ну, бывай, паря. Удачи! – искренне пожелал сельский житель – мое внушение все еще держалось.

Врубив маскировку на полную катушку, я осторожно подкрался к развилке. Как я и думал, здесь дежурило четверо солдат тамшарской армии и один маг. Похоже, этот район уже успели плотно оцепить подобными постами. Ну и мы не лыком шиты. Сейчас мне становится понятно огромное преимущество моих необычных способностей: даже за деревьями я легко отслеживал передвижения людей и мага со слабой маскировкой тьмы. Хотя не исключено, что тут в засаде сидит и темный жрец, которого я не в состоянии увидеть.

Вихряйка также не сильно отличалась от иллорийских деревенек: лишь небольшие отличия в постройке деревянных сооружений, да свободно разгуливающая нежить. На видном месте примостился военный маголет, по-видимому, и доставивший сюда военных. Сомнительно, что в такой глуши будут постоянные наряды стражи. Возник большой соблазн наскоком захватить летательный артефакт и драпануть куда подальше. Но виднеющиеся внутри ауры людей отговорили меня от этого поступка.

Избегая встреч с местными жителями, я дворами проскользнул в самый конец села. Аккуратно срезав часть досок воздушным заклинанием с задней стороны, я проник в какое-то амбарно-складское деревянное помещение. Ан нет, скорее на хлев похоже. Вдоволь напившись собственноручно выжатого коровьего молока, я забурился поглубже в стог сена и безмятежно прикрыл глаза. Еды, к сожалению, я так и не нашел.

– Снова ты? Да что ж тебе надо? – раздраженно вопросил я своего ночного собеседника, однако мой вопрос остался без ответа.

– Следуй в Центр! – на этот раз визитер говорил довольно четко. Я припомнил все, что слышал о мыслеречи, и попытался применить эти знания на практике. С седьмой попытки мне удалось достучаться до сознания незнакомца:

– ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НАДО?

– Мне нужна твоя помощь!

– Отлично! А конкретнее?

– Это закрытая информация. Детали ты узнаешь на месте.

Хех, и кто интересно клюнет на это?

– И куда мне надо идти? – поинтересовался я.

– В Центр!

– Гмм, так у нас с тобой разговор не получится. Что за Центр то?

– Храм Сайянсу, – ответил голос.

Так-так, уж не те ли это развалины в Ничейных Землях?

– Храм Древних что ль?

– Нет данных, – последовала небольшая пауза. – Объект находится приблизительно в 673 тысяч единиц от твоего текущего местоположения на запад.

– Что еще за единицы? – спросил я недоуменно.

– На четверть больше расстояния человеческого шага.

– 673 километра. Так бы сразу сказал! – эти ночные беседы начинают мне надоедать.

– Тебя как зовут то?

– Акэпп.

– Будешь Ак! А я Крис Вэнтел.

– …

– Это все? Мне за помощь никакой награды не предусмотрено?

– Нет данных.

– Что ж, всего хорошего!

Я самостоятельно прервал мысленный разговор. Ну вот еще! Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. По крайней мере, я немного научился мыслеречи и теперь могу просто игнорировать вызовы Ака.

Некоторое время я скитался по холодным землям Тамшара. Старательно обходил все посты, прятался от маголетов. Раздобыл теплые вещи, одеяла, посуду и всякую мелочь. Заниматься воровством мне не хотелось, но выбора не было. Пошел первый снег, и вместе с ним я четко осознал, что надо искать себе пристанище. Жители сел уже вовсю готовились к встрече нового года. У нас в Иллории это событие празднуется далеко не с таким размахом.

Стражи стали встречаться гораздо меньше, поэтому я решил, что достаточно отдалился от погони. Остановился я в небольшом селе дворов на тридцать. Радовало, что здесь была свободная халупа, хотя и затрапезного вида. Но думаю, главная причина, почему я решил осесть здесь – это название населенного пункта. Ходячие Мертвяки. Говорящее название, как говорится. По словам жителей, когда-то давно, здесь проживал некромант, прославившийся на всю округу. Но сейчас, в деревне не было ни одного жреца, ни одаренного, что мне как раз на руку – вполне можно занять свободную нишу.

Местные приняли меня не то, чтобы очень хорошо. Но несколько ментальных сеансов с видными людьми сразу сделали меня отличным парнем и хорошей кандидатурой в женихи. К слову, я только на пяти жителях села видел рабочие и заряженные амулеты ментальной защиты, остальные носили бесполезные безделушки. Несколько человек даже помогли мне с починкой хибары. Одному знакомому «по секрету» рассказал ту же историю про побег от рассерженного папаши. На следующий день вся деревня была уже в курсе. Новые сведения изрядно подпортили мне репутацию в качестве хорошей партии в мужья, однако упоминания о работе с мертвыми было очень кстати.