Знак Берендея. Язык до Китежа доведет

Натянув брюки, я схватил топор, распахнул двери и выскочил на лестничную площадку, едва не сбив с ног офонаревшего соседа. Выпучив глаза, тот словно прилип к звонку, продолжая судорожно давить пальцем на кнопку. Весёлая трель звучала теперь на весь дом.

— Сами руку уберёте, или вам её отрубить? — Вежливо поинтересовался я, поигрывая топориком.

Всё-таки сосед раза в два старше, и нагрубить ему мне не позволяло воспитание.

Сражённый моей вежливостью, мужик нервно кивнул и отошёл подальше от греха, звонка и топора.

— Сень, мне бы дрель… На пару минут, — наконец выдавил он из себя. — Ну или перфоратор. У тебя ж есть.

— Дрели кончились! — Отрезал я. — Ещё вопросы, пожелания есть? Нет? Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — на автомате ответил он, стоя в залитом утренним солнцем подъезде.

А я вернулся к себе, бросив короткий взгляд на треснувшую дверь, на рваный, висящий лохмотьями дерматин и грязные клочья ватной набивки.

«Проводник» прав: если ко мне заявляются такие гости, лучше уж подобру-поздорову убраться из города. Да и полученные деньги не мешало бы отработать.

Завтрак не удался. Аппетита не было совершенно. Влив в себя чашку горького растворимого кофе, я приступил к сборам. Это оказалось нелёгким делом: слишком много всего предстояло собрать. В жизни не доводилось ходить в пешие походы, потому помучиться пришлось основательно.

Даже аккуратно упакованное и перевязанное, походное снаряжение весом и объёмом навевало тоску. И это всё мне предстоит тащить на себе⁈ Ну уж нет, я не верблюд.

Скрепя сердце, вытащил из общей кучи стульчик, надувной матрас и решётку-гриль. Уж как-нибудь в походе без них проживу. Остальное заново переупаковал, сложил в любимую дорожную сумку и рюкзак. Ноша всё равно получилась тяжёлой и неудобной. Думаю, несколько километров в день вполне осилю. Интересно, насколько длинный мне предстоит путь?

Позвонив родителям и сообщив, что отправляюсь на заработки, я закрыл все окна, перекрыл воду, отключил электроприборы. Очистил холодильник от скоропортящихся продуктов, чтобы не завонялись. Недоеденную печёную курицу сложил в пакетик, по дороге угощу наших бездомных псинок. На кухонном столе оставил записку и деньги на новую дверь — завтра должны заглянуть хозяева квартиры.

А перед самым отходом, по древней традиции, опустился на стул в прихожей.

Присел, тщательно зашнуровал отполированные до блеска старые берцы, и задумался.

Ухожу неизвестно куда, и не знаю — вернусь ли. С другой стороны, оставаться здесь тоже нет смысла. Сегодняшняя ночь показала, что опасность — не выдумка, она реально существует, и чем дальше я буду от дома, тем больше шансов увидеть его снова. А значит — вперёд, в добрый путь!

Знать бы ещё, куда он приведёт…

Спустился на первый этаж. Заглянул в почтовый ящик.

Как и обещал «Проводник», там меня ждал ещё один конверт. Не такой пухлый, как предыдущий, но тоже немаленький. Его я убрал его в рюкзак, не вскрывая. Ещё будет время ознакомиться.

Вышел из подъезда, вдохнул знойный аромат отцветающей липы и разогретого асфальта. С лёгкой щемящей тоской оглядел знакомый с детства двор. Пересёк его по диагонали, неторопливо подошёл к дому родителей.

Здесь ненадолго остановился. Поздоровался с бабушками на лавочке. Пожелал им здоровья.

Зашёл в палисадник, где спят вечным сном мои собачки. Молча постоял, попрощался.

Наконец, развернулся и, поправив на плече рюкзак, покатил тяжёлую сумку к ближайшей троллейбусной остановке.

Моё путешествие началось.

Глава 5

Переполненный старый троллейбус, натужно скрипя и покачиваясь, неспешно катил в сторону Химзавода. Через приоткрытые форточки и распахнутые люки в салон несмело проникали струйки свежего воздуха. Это хоть немного облегчало страдания сплющенных и дуреющих от жары пассажиров.

Я со всем своим багажом примостился на задней площадке, и теперь от нечего делать смотрел в окно.

Вон, вдали, за озером, мелькнул мой район. Мелькнул и скрылся за деревьями. Вот проплыло мимо старое заброшенное кладбище с новой церковью. В детстве мы с друзьями частенько гоняли там на велосипедах, петляя между непонятными травянистыми холмиками. Следом за кладбищем показался погибший в «лихие девяностые» мясокомбинат, когда-то портивший по ночам воздух своими выбросами. Чуть дальше, за могучими каштанами, притаился троллейбусный парк, затянутый густой паутиной проводов.

По другую сторону дороги потянулись учебные корпуса Государственного университета, в котором мне когда-то посчастливилось поработать на кафедре истории. Недолго, правда, всего полгода, но посчастливилось. За пересыхающим прямо­угольным прудом гордо возвышалось главное здание — четырнадцатиэтажная «свечка». С его вершины открывается великолепный вид на город и окрестности…

Да, побросала меня жизнь: от простого школьного учителя до интеллектуального грузчика захудалой типографии. И вот теперь новая работа, неизвестная и опасная. Интересно, куда же приведёт этот путь?