Знак чудовища

— Конечно, любимая. Уже говорила.

— Тогда немедленно дайте мне руку и проводите нашу светлость в эту отвратительную пещеру.

— Слушаюсь, сударыня.

Сигмон встал, наклонился и подхватил вампирицу на руки. Сначала она ахнула, потом обняла его за шею и наградила звонким поцелуем.

— На этот раз я вас прощаю, дерзкий тан. Но обещайте, что выроете мне подвал, самый настоящий замковый подвал. И выложите стены камнями, чтобы ни одна лягушка…

— Конечно, любимая. Самый огромный и самый удобный подвал. Подземное гномье царство. Но не сейчас, а…

— А потом, — закончила Арли. — Вы, тан, ничуть не изменились и по-прежнему несносны.

Сигмон улыбнулся и пошел к пещере, которую обнаружил во время охоты за зайцами. Арли обнимала его за шею и тихо мурлыкала про себя какую-то песенку. Нести ее было приятно и легко. Слишком легко.

— Арли, — тихо сказал тан. — Когда ты в последний раз ела?

— Позавчера. Барон угостил меня замечательным завтраком.

— Ты знаешь, о чем я. Кровь.

Вампирица вздохнула и нехотя призналась:

— Примерно месяц назад. Перед выездом из замка.

— Ты совсем обессилела, весишь, как гусиное перышко.

— Ничего, — отозвалась Арли и прикрыла глаза. — Как-то я провела без крови целых два месяца.

— Я могу накормить тебя. Как тогда, в темнице замка.

— Сигмон!

— Молчи. Для меня это не опасно, ты же знаешь.

— Но ты…

— И помни, добывать еду для семьи — забота всякого доброго мужа, — гнусаво протянул Сигмон, совсем, как жрец, ведущий брачную церемонию.

— Значит, я, как примерная крестьянская женушка, буду пить кровь из своего супруга? — осведомилась Арли, и в ее глазах появился зеленый отблеск.

— Точно так. И если не чаше одного раза в месяц, то я буду счастлив в браке. Больше, чем обычный смертный.

— Сигмон ла Тойя! Вы несносный хам и законченный негодяй!

— Повторяетесь, сударыня.

— Вы сможете загладить свою вину, только если немедленно меня поцелуете. Но если вы осмелитесь произнести это мерзкое слово «потом»…

Поцелуй вышел таким долгим, что они едва успели добраться до пещеры. Но когда первые лучи солнца коснулись горного озера, тан Сигмон ла Тойя и графиня Арли де Сальва были надежно укрыты в глубинах горы. И в этот момент их не волновало, что будет потом. У них было только сейчас. И для счастья этого было достаточно.