Знак Чудовища

- Как бы не так, - Рон хмыкнул. - Он не последний человек в Университете. Библиотека для мага, это все равно что банк для торговца. Это очень важно. К тому же, он живет не только на оклад. Но лучше об этом не упоминать. Не спрашивай его о доходах, понял?

Сигмон молча кивнул, и они подошли к невысокому крыльцу с каменными ступеньками. Перед ними высилась деревянная дверь, украшенная затейливой резьбой. В нее был вбит аккуратный крючок, а на нем висел маленький бронзовый молоточек. Алхимик взошел по ступеням, взял его в руки и очень аккуратно, даже нежно, стукнул в дверь.

После минутного молчания, дверь бесшумно приоткрылась, и на крыльцо упал луч света.

- Идем, - прошептал Рон. - Следуй за мной. И старайся поменьше говорить. Предоставь это мне.

Тан пожал плечами и двинулся следом за алхимиком. Они прошли коридор с множеством дверей, освещенный большими свечами в стеклянных колпаках. Потом поднялись по узкой винтовой лестнице, и вышли на площадку второго этажа. Алхимик открыл одну из неприметных дверей, и через нее друзья попали в большой зал, ярко освещенный свечами.

Сигмону он сразу не понравился, хотя в нем оказалось просторно и тепло. Вдоль стен стояли шкафы с книгами и свитками. Посреди зала расположился длинный и широкий стол, а в углу дышал жаром пылающий камин. Все это очень напоминало жилище мага, и тан сразу забеспокоился. Последний его визит к магу окончился для Сигмона очень неудачно.

- Доброе утро! - донеслось из-за стола.

Из переплетения теней им навстречу вышел библиотекарь Мерриот. Благообразный старичок с длинной седой бородой, одетый в домашний халат, расшитый золотыми нитями. Выглядел он точно как маг и тан сразу записал его в разряд подозрительных личностей, от которых можно ожидать неприятностей.

Алхимик, напротив, тепло, как старого друга, поприветствовал библиотекаря. Тот пригласил гостей подойди к столу, и только сейчас тан заметил, что на самом краю темной столешнице лежит пухлая пачка пергаментов.

- Ну, - сказал библиотекарь, когда друзья подошли ближе. - Обсудим наши дела?

- Конечно, - подхватил алхимик. - Ты достал, то, что я просил?

Мерриот взял со стола пачку пергаментов и потряс ими перед носом Рона.

- Записи Леггера, нашего добрейшего наставника. Именно те, которыми сопровождались исследования некого чешуйчатого чудовища, разорявшего окрестные деревни.

- Позволь, я взгляну, - попросил Рон.

Получив бумаги, он быстро пролистал их, выудил один из листов и посмотрел его на свет. Потом лизнул уголок пергамента, поморщился, и снова зашуршал пачкой.

- Все правильно, - сказал он, наконец. - Я узнаю подчерк Леггера, мне приходилось видеть его записи раньше. И подпись его. И бумага по времени подходит.

Мерриот ловко забрал у алхимика листы и сжал их в кулаке. Потом поднял указательный палец правой руки и хитро улыбнулся.

- А теперь, - торжественно сказал он, - поговорим о цене.

Сигмон понимающе кивнул и подошел к столу, доставая из-за пазухи туго набитый кошель.

- Полторы сотни ривастанских золотых, - сказал он. - Это я могу отдать прямо сейчас.

Рон пихнул его локтем в бок и мило улыбнулся библиотекарю.

- Мы договаривались на сотню, - напомнил он, стараясь оттеснить Сигмона в сторону.

- Но не договорились, - резко бросил Мерриот, с интересом разглядывая тана. Тот сжал зубы, чувствуя, что ему очень хочется стереть мерзкую ухмылку с бесцветных губ старикашки. После встречи с Фаомаром, он терпеть не мог седобородых старичков магов. А в том, что библиотекарь маг, Сигмон не сомневался. Он чувствовал, что в этой тщедушной фигурке скрываются силы, способные перевернуть город вверх дном.

- Сколько ты хочешь? - грубо спросил он, не обращая внимания на ужимки алхимика.

- Даже не знаю, - задумчиво отозвался маг, рассматривая меч Сигмона, что выглянул из-под плаща. - Это бесценные записи. Наследие нашего добрейшего Леггера, в честь которого нынче назван Университет. Это память об одном из лучших магов всех королевств, и тонкого ценителя культуры колдовства.

- Так сколько?

- Мне было интересно посмотреть, кому понадобилась рукопись, - Признался Мерриот. - Именно эта. Что ж, мое любопытство удовлетворено. Признаться, я ожидал увидеть нечто подобное. Вы, юноша, оправдали мои надежды.

- И что теперь? - спросил тан. - Вы собираетесь продавать бумаги, или нет?

- Нет, - резко бросил библиотекарь.

Сигмон нахмурился и шагнул к старику, положив ладонь на рукоять меча. Мерриот поднял правую руку, сплел пальцы и над ними вспыхнул яркий, как маленькое солнце, огонек.

- Не спеши, мальчик, - велел он. - Не шевелись и тогда останешься цел.

Сигмон скрипнул зубами и послушно замер на месте. Он знал, что может сотворить волшебная сила в руках мага. К сожалению, он знал это слишком хорошо. Алхимик дышал ему в спину, не решаясь пошевелиться. Он тоже не собирался спорить с магией.

- Послушай, Мерриот, - сказал он. - Это не хорошо. Так дела не делаются. Ты обещал мне бумаги.

- Обещал, - признался библиотекарь. - Но я не говорил, что продам их. Тише, парень, не дергайся. Повторяю - бумаги не продаются. Но я готов их обменять.