Знак единорога

— Это был я. Есть кое-какие новости, о которых тебе не мешало бы знать.

— Где ты?

— В Амбере. Тут в последнее время много чего произошло.

— А точнее?

— Слишком долго нет отца. Никто не знает, где он.

— Ну и что? Не в первый раз.

— На этот раз он не оставил никаких указаний и никому не передал власть. Раньше такого не бывало.

— Ты прав. А сколько это «слишком долго»?

— Больше года. Ты что, не знал об этом?

— Знал, что он исчез. Жерар как-то говорил.

— Значит, он пропал еще до вашего разговора.

— Понимаю. И что вы думаете делать?

— В том-то все и дело. Пока мы просто жили одним днем: возникнет проблема — решаем. Жерар и Каин по приказу отца и раньше ведали флотом. Все решения по этому вопросу они принимают сами. Я вновь командую патрулями в Арденне. Но центральной власти нет: некому решать споры, принимать политические решения, выступать от имени всего Амбера.

— Значит, нужен регент. Что, кинем на картах?

— Не так все просто. Мы считаем, что отец погиб.

— Погиб? Почему? Как?

— Мы пробовали вызывать его через Карты. Вот уже полгода, как мы занимаемся этим каждый день. Никакого результата. Что ты думаешь по этому поводу?

— Вполне возможно, что он погиб, — сказал я. — Если бы он был жив, то наверняка ухитрился бы сообщить о себе. Но все же не исключено, что он попал в беду. Например, к кому-то в плен.

— Решетки для Карт не помеха. Для них вообще нет никаких преград. Их ничем не остановишь. Как только мы установили бы контакт, он тут же попросил бы о помощи.

— С этим трудно спорить, — ответил я, но подумал при этом о Бранде. — А может, он специально не хочет идти на контакт?

— Почему?

— Понятия не имею, но это не исключено. Сам знаешь, что он никого не посвящает в свои дела.

— Нет! — возразил Джулиан. — Это ерунда. Он бы обязательно оставил какие-нибудь указания.

— Ладно. Как бы то ни было, что ты предлагаешь?

— Кто-то должен занять трон, — ответил он.

Я с самого начала разговора понял, откуда дует ветер, и только ждал, когда он сам перейдет к делу.

— Кто же? — заинтересовался я.

— Лучше всего на эту роль подходит Эрик. Фактически он царствует уже несколько месяцев. Осталось лишь выполнить кое-какие формальности.

— Он не хочет быть просто регентом?

— Не хочет.

— Ясно… Да, действительно, много чего у вас случилось, пока меня не было. А почему бы не выбрать Бенедикта?

— Ему, кажется, неплохо и в том Отражении, где он проживает.

— А что он сам об этом думает?

— Он не совсем с этим согласен, но мы считаем, что сопротивления с его стороны не будет. Поднялся бы слишком большой шум.

— Ясно. А Блейз?

— Они с Эриком крупно поспорили по этому поводу, но Блейз не командует войсками. Месяца три назад он уехал из Амбера. Позже он, конечно, может устроить заварушку. Но мы об этом знаем и помним постоянно.

— А Жерар с Каином?

— Они пойдут за Эриком. А ты?

— А девочки?

— Никаких проблем. Они принимают это безропотно.

— О Корвине, видимо…

— Никаких новостей. Он погиб, это всем известно. Его гробница за века покрылась пылью и заросла плющом. А если он и жив, то значит навсегда порвал с Амбером. Тут ничего не изменилось. А теперь хотелось бы знать, что ты думаешь об этом.

Я усмехнулся.

— Я в таком положении, что мое мнение вряд ли можно считать важным.

— И все-таки нужно знать и его.

Я кивнул.

— Я всегда умел определить, откуда дует ветер. И плевать против него не люблю.

Джулиан довольно улыбнулся.

— Вот и прекрасно.

— Когда коронация? Я думаю, меня пригласят?

— Конечно, конечно. Но день, еще не назначен, надо уладить кое-какие мелочи. Католиков звать не будем. Как только станет известен день, с тобой свяжутся.

— Спасибо, Джулиан.

— До встречи, Рэндом.