Знак Единорога. Рука Оберона

Роджер Желязны Знак Единорога. Рука Оберона

ЗНАК ЕДИНОРОГА

Роман

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Грум пялился на меня во все глаза, но я молча спешился и передал ему поводья. Потом снял с коня завернутую в плащ ношу, взвалил на плечо и торопливо зашагал к боковому входу во дворец. Плащ не слишком скрывал очертаний. Скоро ад предъявит счет к оплате.

Миновав плац, я направился к дорожке, углублявшейся в южный угол дворцового сада. Чем меньше любопытных глаз, тем лучше. Все равно заметят, но так лучше, чем переться через парадный вход и тамошнюю толпу. Проклятье.

И опять же - проклятье! Мне что, своих забот мало? Так нет же: кто имеет, тот и получает. Закон духовного сродства. В некотором роде.

В дальнем конце сада, у фонтана, слонялось несколько бездельников. Пара гвардейцев вышагивала сквозь кусты к дорожке. Заметили меня, быстренько посовещались и, как по команде, отвернулись. Умно.

Недели не прошло с тех пор, как я вернулся. Хлопот по горло. Двор полон подозрений и ходит ходуном. А тут еще убийство, еще более отягощающая краткое и несчастливое царствование Корвина Первого. Мое царствование.

Пришла пора сделать то, что следовало сделать уже давно. Но с самого начала следовало сделать столько всего… Нет, я ни о чем не забыл. Я расставил приоритеты и решал задачи соответственно им. Но теперь…

Выйдя из-под тени деревьев под косые лучи заходящего солнца, я подошел к широкой винтовой лестнице. Гвардеец у входа вскинулся по стойке «смирно», когда я поднялся к двери. Я прошел мимо, поднялся по боковой лестнице на второй этаж и, не останавливаясь, - на третий.

Справа мой братец Рэндом как раз вышел из своих покоев в вестибюль.

- Корвин! - воскликнул он, вглядываясь в мое лицо. - Что случилось? Я увидел тебя с балкона и…

- Не здесь, - оборвал я его, красноречиво поглядев по сторонам. - Надо поговорить с глазу на глаз. И немедленно.

Рэндом растерянно уставился на мою ношу.

- Давай в соседней комнате, - предложил он. - Ладно? Здесь Виала.

- Ладно.

Рэндом пошел впереди, распахнул двери. Войдя в маленькую гостиную, я пошарил глазами, на что бы упасть, выбрал себе кресло и буквально рухнул в него. Рэндом не сводил глаз со свертка.

- Что я должен сделать? - спросил он.

- Разверни и посмотри, - сказал я.

Рэндом наклонился и откинул полу плаща, а потом запахнул.

- Труп, - заключил он. - И в чем дело?

- Ты плохо посмотрел. Оттяни ему веко, - посоветовал я. - Открой рот, посмотри на зубы. Пощупай руки - на тыльной стороне ладоней шпоры. Сосчитай фаланги на пальцах. А потом сам скажешь, в чем дело.

Рэндом приступил к осмотру, но стоило ему взглянуть на руки убитого, как он тут же заявил:

- Ясно. Припоминаю…

- Припоминай вслух.

- Там, у Флоры…

- Там я впервые увидел таких, - кивнул я. - Но охотились они за тобой. Я так и не узнал, почему.

- Конечно, - согласился Рэндом. - Я так и не успел тебе рассказать. Слишком быстро все закрутилось, а после не было возможности поговорить. Странно… А откуда взялся этот?

Я разрывался надвое, хотелось и выжать его историю, и поделиться своей. Моя победила, потому что была моей и очень неотложной.

Я вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- Мы потеряли еще одного брата. Каин мертв. Я опоздал. Эта тварь… Это он сделал. Я хотел взять его живым, понятно почему. Но завязалась схватка. Выбора не было.

Рэндом понимающе присвистнул и уселся в кресло напротив меня.

- Ясно… - проговорил он еле слышно.

Я не спускал с Рэндома глаз. Что это, тень улыбки, которая ждет у его уст, чтобы встретиться со своей копией в моем исполнении? Очень может быть.

- Нет, - отрезал я. - Будь все иначе, я бы сделал так, чтобы в моей невиновности было как можно меньше сомнений. Я говорю тебе так, как оно было.

- Хорошо, - кивнул Рэндом. - Где Каин?

- Спрятан под слоем дерна, у рощи Единорога.

- Выглядит подозрительно, - нахмурился Рэндом. - И наверняка будет. Для других.

- Знаю. Но мне нужно было спрятать тело на какое-то время. Не мог я притащить его сюда и отбиваться от вопросов. По крайней мере пока не извлеку всю важную информацию, которая давно уже меня ждет - в твоей голове.

- Ладно, - вздохнул Рэндом. - Уж насколько это важно, не знаю, но решать тебе. Только раз уж начал, рассказывай все. Как все случилось?

- Дело было сразу после обеда, - начал я. - Мы обедали в гавани с Джерардом. Потом Бенедикт вызвал меня наверх, по Козырю. У себя в комнате я обнаружил записку - видимо, ее подсунули под дверь. Автор ее просил о личной встрече возле рощи Единорога, ближе к концу дня. Подпись - «Каин».

- Записка еще у тебя?

- Да, - ответил я, вытащил записку из кармана и подал Рэндому. - Вот.

Рэндом прочитал записку, помолчал и покачал головой.

- Не знаю, - недоверчиво проговорил он. - Похоже на почерк Каина, если он спешил… но не думаю, чтобы это писал он.

Я пожал плечами, взял у Рэндома записку, сложил и убрал в карман.