Знак фараона (сборник)

Он появился внезапно, возник из знойного марева, из зарослей тростника, из ее мечты. Высокий и стройный юноша стоял в узкой лодке. В его глазах плескался золотой свет. В эти мгновения Тамит напоминал Тие бога солнца Ра, который каждое утро купался в первозданном небесном океане.

Юноша помахал рукой, ступил в воду, привязал лодку и, сделав несколько легких прыжков, очутился рядом с Тией.

– Давно ждешь?

«Я жду тебя всегда», – хотелось сказать девушке, но она ответила:

– Не очень.

– Прости, я не мог приехать вовремя, хотя и торопился.

– Главное, что ты все-таки приехал.

– Почему ты не взяла с собой принадлежности для письма? – с улыбкой произнес юноша.

Тия смотрела на него пристальным, завороженным взглядом.

– Я не могу научить большему, чему способна научить жизнь, – ответила девушка, и он почувствовал ее затаенное отчаяние.

– Что случилось?

– Отец вот-вот запретит мне приходить на берег.

– Он знает о нас? – спросил Тамит.

– Пока нет.

Юноша помрачнел и сжал кулаки. Почему простое человеческое счастье всегда такое хрупкое, трепетное, тревожное, отчего норовит исчезнуть, будто вода в песке, раствориться, будто туман на рассвете нового дня?!

– Я хочу, чтобы мы продолжали встречаться.

– Я тоже, – с надеждой промолвила девушка.

– Мы что-нибудь придумаем, – уверенно произнес юноша и взял Тию за руку. – Пойдем.

Тамит повел девушку в заросли. Она доверчиво шла за ним, охваченная желанием никогда не отпускать сильную руку, которая бережно держала ее ладонь. Они устроились в излюбленном месте, где их никто не мог увидеть, и Тия рассказала Тамиту о визите архитектора Мериба.

– Он говорил странные вещи. О том, что после смерти ничего нет, а фараон – не бог.

– Люди, которые постоянно имеют дело с чем-то тленным и доверяют только деньгам, не способны поверить в то, чего нельзя потрогать, пересчитать. Они не могут смириться с тем, что на суде Осириса им придется отвечать за земные деяния и что вошедший в Небесные врата крестьянин будет равен царю.

– Надеюсь, этот человек не вернется в Эффе.

– Да, но это не помешает твоему отцу осуществить свои планы, – заметил юноша.

Увидев выражение его лица, в котором сквозила тихая, но несгибаемая стойкость, девушка осмелилась произнести:

– Мы не можем уехать, сбежать?

– Я думал об этом, однако в округе слишком мало дорог, а твой отец обладает большой властью. Нас неминуемо разыщут и схватят. Ты знаешь, что наказание будет жестоким, и не только для нас с тобой.

Девушка догадалась, что он боится не столько за свою жизнь, сколько опасается за судьбу отца, своих братьев и их семей.

– Что же нам делать? – спросила Тия.

– Не знаю, – признался Тамит и добавил: – Отец всегда утверждал, что боги назначили каждому человеку определенное место, но с тех пор как я познакомился с тобой, мне все время хотелось изменить свою судьбу. Сделать так, чтобы никто не посмел и не смог нас разлучить.

Девушка затаила дыхание.

– Ты готов отказаться от всего, что составляет твою жизнь, ради того, чтобы быть рядом со мной?

– Да.

– Я тоже, – твердо произнесла Тия.

– Ты отказалась бы от большего, – заметил Тамит.

– От большего? Отец мечтает отдать меня замуж за человека вроде архитектора Мериба!

– А может, не надо ничего менять? Разве ты полюбила бы меня, будь я другим? – вдруг сказал юноша, и лицо Тии залил горячий румянец. – Прости, – добавил он и посмотрел ей в глаза, не отпуская ее руки, – но разве это не любовь?

– Ты прав, – прошептала девушка, неотрывно глядя на него.

– Я тоже тебя люблю. Мне кажется, еще до нашего рождения кто-то божественный и великий предназначил тебя мне, а тебе – меня. Это написано звездами на небе. Мы должны быть вместе, – сказал Тамит.

Тия думала о том, какой разной бывает правда. Иногда она ранит, будто острый нож, а порой напоминает медовый океан, в котором хочется плавать, никогда не приставая к берегу. Тамит глубоко вздохнул, стараясь привести мысли в порядок, потом коснулся губами обнаженного плеча Тии. Она закрыла глаза. Его дыхание обожгло кожу, но мягкие губы были прохладными, как роса. Юноша осторожно провел пальцами по ее груди. Девушка подумала о том, что не станет противиться, если руки Тамита проникнут под платье и будут гладить ее тело, прикасаться к сокровенным местам. Более того, она хотела, чтобы это случилось.

Однако Тамит отстранился. Тия открыла глаза и смотрела на него так, будто что-то искала в его лице. Ее щеки залил легкий румянец.

– Ты когда-нибудь занимался тем, чем занимались Хетес и Харуя?

Юноша смутился.

– Нет.

– Как думаешь, делать такое – это плохо?

– Не знаю, – прошептал Тамит.

– Ты хотел бы заняться этим со мной?

– Очень! – ответил юноша, и его слова отозвались в теле Тии эхом до боли острых и вместе с тем приятных ощущений.

Девушка дотронулась до руки Тамита.

– Если так, тогда…

– Нам нельзя, – быстро перебил он.

– Почему?

– Я никогда не сделаю того, что способно тебе навредить.

– О чем ты?

– Я должен быть уверен в том, что нас не смогут разлучить.