Знак Калта

Прилив вызванного клаустрофобией ужаса испарял здравый смысл. Пальцы скрючились, словно когти, погружаясь в податливую холодную плоть. Они путались в обрывках

одежды, рвали мускулы. Бланшо казалось, будто он пытается плыть по болоту из мяса и

крови. Хныканье переросло в скрежещущий хрип.

И тут мертвый груз плоти сдвинулся. Бланшо по чуть-чуть оттаскивал его от лица. Он

услышал, как колеблются камни. Щебень сверху шевельнулся, но не раздавил его.

Наконец-то он смог нормально дышать и кричать.

Руки натыкались на грязь и камень. Он копал и толкал, и щебень подался ровно

настолько, чтобы сменить позу. Возможно, это была иллюзия прогресса, но Бланшо

ухватился за нее, и проблеск надежды отчасти вернул ему рассудок. Джассик стал

бороться с рухнувшей скалой, и та снова сместилась. Он вновь смог двигаться и начал

ползти.

Он не знал, в правильном ли направлении движется. В абсолютной тьме были слышны

лишь его собственные вопли и приглушенный скрежет слеживающегося щебня.

Бланшо сражался со своей гробницей, чувствуя, как руки обдираются и кровоточат. Когда

он ощущал, что где-то подается, он двигался туда, постоянно говоря себе, что выбирается.

– Еще чуть-чуть, – шептал он. – Еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть.

Литания была необходима. Только она не допускала в сознание видение бесконечного

копания в выходном туннеле. Не давала погрузиться в воющее отчаяние, пока он

пробирался через все новые раздавленные трупы.

Впрочем, отчаяние все равно преследовало его. Оно было сильнее и тянулось к нему.

И вот, когда Бланшо уже начал падать в его объятия, случилось чудо. Он услышал чужие

голоса. Крики, приглушенные, но реальные. Услышал, как чьи-то руки оттаскивают

камни. Он начал звать. Вопить с настоящей надеждой.

И ему ответили.

Прежде чем спасательная команда вытащила его наружу, прошло еще несколько часов.

Бланшо выбрался в полумрак, которому обрадовался, как дневному свету. Заново

родившийся, измазанный кровью множества людей, он оглядел разрушенное помещение.

Болтающиеся осветительные полосы и несколько угасающих огней озаряли

продолжавшую висеть в воздухе пыль призрачным свечением. Пещера не обвалилась, хотя несколько крупных фрагментов потолка отломились, обрушив с опор плиты рокрита

и природного известняка. По центру располагался холм из неровных камней в половину

высоты нового свода. Бланшо, покачиваясь, стоял у подножия.

– Сколько выживших? – спросил он у Меллисен.

– Только вы, – ответила та.

Голос лейтенанта звучал как-то странно. Даже в колеблющемся пещерном освещении

было видно, что ее глаза сияют. Сначала Бланшо не понял, в чем дело. А затем осознал, что точно так же пылают устремленные на него взгляды всех членов спасательной

группы.

Это было благоговение.

Его поразила истина об очередном чуде. Он стоял всего в паре шагов от гранаты, которая

разорвала Девэйна. Его погребло под тоннами камня, помяло и изрезало, но в целом он

остался невредим.

Бланшо вздрогнул, ощущая откровение. Сколько раз с начала войны он избегал

неминуемой смерти? Неужто можно было сделать вид, что за его выживанием не стояло

никакой цели? Нет, нельзя. Он был избран для некой особой миссии волей Бога-

Императора. Меллисен и остальные понимали это. Теперь осознал и он.

Но что же это за цель?

Ответ пришел через несколько минут. Бланшо стирал кровь тряпкой, которую ему дала

Меллисен. Толпа становилась все больше по мере того, как по аркологии разносилась

весть о человеке, чья жизнь чудесна. Благословлена.

– Вы знали, что это произойдет, – обратилась к нему Меллисен.

– Что?

– Нападение. Вы знали, что среди нас изменник. Вы слышали шепот предательства, – она

говорила тихо, но слова разносились далеко над благоговейно молчащей толпой.

– Да, – ответил Бланшо. – Слышал.

Перед ним вырисовывалась его роль в судьбе Империума. Увиденное заставило его

содрогнуться от волнения и прилива адреналина.

Бланшо понял истину об ужасающих видениях. Понял, почему ему пришлось страдать, слушая шепот порчи. Его наделили этим даром, чтобы узнать врага.

Меллисен продолжала смотреть на него. Как и остальные. Он осознал, что все они ждут

его. Ждут указаний.

– Итак, все окончено? – спросила Меллисен.

Нет. Не все. Позади Меллисен, в проеме, ведущем к раскопу, стоял Крадж. В полумраке

виднелся только силуэт, но Бланшо узнал перекошенную фигуру.

– Это он! – завопил Джассик, протягивая руку, как будто мог схватить Краджа. – Он в

этом замешан!

И тут к его губам подступило незваное слово, доселе чуждое, но идеальное и совершенно

точное.

– Еретик! – выкрикнул Бланшо.

Большего не потребовалось. Люди начали проталкиваться за Краджем, хлынув в туннель, словно река, которая пробила дамбу и ворвалась в давно закрытый канал.

Крадж побежал, и Меллисен с Бланшо оказались подхвачены потоком.

Бланшо постоянно терял беглеца из виду. Тот двигался быстрее. Туннель резко повернул

вправо. Бланшо обогнул угол и угодил прямо в толкающуюся, сбитую с толку толпу.

Крадж исчез.

– Он забрался туда, – произнес кто-то, указывая вверх. У проема в стене под самым