Знак Хаоса

– Я так и не понял, – сказал я, – зачем вообще понадобилась эта экспедиция.

Вайол сделала маленький глоток воды.

– Неожиданные политические перемены. В отсутствие королевы и кронпринца власть захватил какой-то генерал. Недавно его убили, и Рэндому удалось добиться согласия на то, что на трон взойдет его ставленник – человек древнего и почтенного рода.

– Как ему это удалось?

– Многие крайне заинтересованы в том, чтобы Кашфу допустили в Золотой Круг государств, пользующихся режимом торгового благоприятствия.

– Выходит, Рэндом просто подкупил всех, чтобы продвинуть своего человека, – подытожил я. – Разве соглашение со странами Золотого Круга не предусматривает беспрепятственное проведение наших войск через их территории?

– Предусматривает, – кивнула Вайол.

Неожиданно я вспомнил свирепого на вид путешественника, который расплатился в кабачке «У Кровавого Билла» деньгами Кашфы. Я не стал даже выяснять, насколько близко по времени отстояло это событие от убийства мятежного генерала. Гораздо более меня взволновала вырисовывающаяся картина: выходит, Рэндом отодвинул Джасру и Люка от возвращения на отобранный у них трон, который, надо отметить, Джасра сама захватила несколько лет назад. Все эти захваты превращали справедливость в довольно туманное понятие. Этика Рэндома была не лучше и не хуже той, которой руководствовались до него. На деле же это означало, что попытки Люка вернуть отобранный у матери трон натолкнутся на сопротивление монарха Амбера. Готов биться об заклад, что условия договора предусматривают помощь со стороны Амбера как во внутренних вопросах, так и в защите от внешнего агрессора.

Невероятно. Выходило, что Рэндом не жалел сил и средств, чтобы изолировать Люка и лишить его всех легитимных атрибутов власти. Не удивлюсь, если следующим шагом Рэндома станет провозглашение Люка самозванцем и опасным бунтовщиком, а также объявление награды за его голову. Не переигрывал ли Рэндом? Люк не представлял сейчас реальной опасности, особенно после того, как его мать оказалась у нас в плену. С другой стороны, я не знал, как далеко готов зайти Рэндом. Намерен ли он просто уберечься от возможной угрозы или решил окончательно добить Люка? Последняя возможность меня тревожила, поскольку Люк явно исправлялся и пересматривал свою позицию. Мне не хотелось видеть, как его швырнут на съедение волкам только из-за того, что Рэндом решил перестраховаться.

– Полагаю, дело во многом касается Люка? – произнес я, глядя на Вайол.

Помолчав, она ответила:

– Рэндома больше волнует Далт.

Я пожал плечами. Далт являлся единственной военной силой, которой мог воспользоваться Люк в борьбе за трон, так что, с точки зрения Рэндома, они представляли одинаковую угрозу. Поэтому я ограничился тем, что произнес: «О!» – и продолжил трапезу.

Больше новостей не было, началась малозначительная болтовня, а я продолжал обдумывать свое положение. Мне снова показалось, что необходимо принимать экстренные меры, но я опять не мог понять какие. Подсказка пришла совершенно неожиданно во время десерта.

В комнату вошел придворный по имени Рэндел – высокий, худощавый, улыбчивый человек. На сей раз он не улыбался и двигался как-то торопливо, из чего я заключил, что происходит нечто необычное. Оглядев нас всех, он стремительно приблизился к Вайол и откашлялся:

– Ваше величество…

Вайол слегка повернула голову в его сторону:

– Да, Рэндел, что случилось?

– Только что прибыла делегация из Бегмы, – сообщил он, – а я не имею никаких указаний насчет того, как их принимать.

– Надо же! – воскликнула Вайол, откладывая вилку. – Мы ожидали их послезавтра, к приезду Рэндома. Они собирались ему жаловаться. Где вы их разместили?

– Пока в Желтом зале, – ответил Рэндел. – Я сказал, что доложу об их прибытии.

Вайол кивнула.

– Сколько их?

– Премьер-министр Оркуз, – принялся перечислять Рэндел, – его секретарь Найда, которая является одновременно его дочерью, и еще одна дочь – Корэл. С ними четверо слуг: двое мужчин и две женщины.

– Распорядитесь, чтобы им приготовили достойные покои, – приказала Вайол, – и предупредите кухню. Возможно, они еще не обедали.

– Слушаюсь, ваше величество. – Рэндел поклонился и стал пятиться к дверям.

– Сообщите мне, когда все будет готово. Тогда я дам вам дополнительные указания. Найдете меня в Желтом зале.

– Считайте, что все уже сделано, – произнес он и вышел.

– Мерлин, Ллевелла, помогите мне развлечь гостей, пока делаются необходимые приготовления, – сказала Вайол и поднялась.

Я проглотил последний кусочек десерта и вскочил. Мне не хотелось беседовать с дипломатом и его свитой, но я оказался под рукой, а жизнь всегда полна маленьких обязательств.

– А зачем, собственно, они прибыли? – спросил я.