Знак Хаоса

За едой я продолжил рассказ. Прошло немало времени, прежде чем отворилась дверь и в зал ввалился сильно хромающий маленький человек с грязной повязкой на голове. Я заметил, что на улице стало темнеть. История моя подходила к концу, наступало самое время уходить.

Я замолчал, и Корэл прикоснулась к моей руке.

– Знаете, я не такая, как вы, но, если я чем-нибудь смогу оказаться вам полезной, я не задумываясь это сделаю.

– Вы прекрасный слушатель, – улыбнулся я. – Спасибо. А теперь нам пора.

Мы без приключений миновали Мертвый тупик и вышли на Портовую недалеко от пересечения с Виноградной. В заходящих лучах солнца булыжники мостовой горели яркими цветами. Ни транспорта, ни пешеходов почти не было. Пахло готовящейся пищей, под ногами шуршали листья, высоко в небе парил в восходящих потоках воздуха маленький желтый дракон, а над дворцом дрожала бледная радуга. Я ждал, когда Корэл начнет меня расспрашивать, но она молчала. Если бы подобное выслушал я, у меня возникло бы множество вопросов. Либо девушка просто ошеломлена свалившейся информацией, либо каким-то образом сумела во всем разобраться.

– Когда мы вернемся во дворец… – тихо произнесла она.

– Да?

– …вы ведь покажете мне Путь, правда?

Я рассмеялся.

– Если, конечно, мне не захочется ничего другого.

– Конечно, – кивнул я.

– Ваша история переменила мой взгляд на мир, – неожиданно сказала Корэл. – Я бы не рискнула вам советовать…

– Но?..

– Мне кажется, нужные вам ответы можно найти в Страже Четырех Миров. Когда вы узнаете, что там происходит, все остальное встанет на свое место. Я не понимаю, почему бы вам просто не сделать соответствующую карту и не перенестись туда.

– Хороший вопрос. Существуют Владения Хаоса, куда невозможно попасть по карте, поскольку они постоянно меняются. То же самое относится и к месту, где я поместил Призрачное Колесо. В данный момент вокруг Стража наблюдается сильная пульсация, но я не уверен, что это причина блокады. Там находится энергетический центр; вполне возможно, что часть энергии обращена на охранное заклинание. Достаточно опытный маг смог бы, вероятно, пробраться сквозь него по карте, но я боюсь, что сработает сигнализация и элемент неожиданности будет утрачен.

– Как все-таки выглядит это место? – спросила она.

– Ну… Смотрите. – Я вытащил из кармана блокнот и ручку. – Здесь – вулканические породы. – Я нарисовал клубы и кольца дыма. – Здесь царит ледниковый период. Здесь океан, здесь – горы…

– Выходит, что без Пути вам никак не обойтись, – произнесла Корэл, изучая рисунок.

– Да.

– Это произойдет скоро?

– Возможно.

– Как вы станете их атаковать?

– Еще не решил.

– Если я хоть что-то смогу для вас сделать…

– Вряд ли.

– Не будьте столь категоричны. Я хорошо подготовлена. И сильна. Я даже знаю несколько заклинаний.

– Спасибо, – сказал я. – Все равно нет.

– Окончательно?

– Да.

– Если передумаете…

– Не передумаю.

– …дайте мне знать.

Мы вышли на бульвар. Похолодало, ветер разгулялся не на шутку, раз или два что-то холодное коснулось моей щеки.

– Снег! – воскликнула Корэл в тот самый момент, когда я разглядел пролетающие мимо снежинки. Едва коснувшись земли, белые хлопья пропадали.

– Если бы ваша делегация прибыла позже, не видать нам этой прогулки, – заметил я.

– Иногда мне везет, – рассмеялась девушка.

Когда мы добрались до дворца, снег валил уже вовсю. Мы на мгновение задержались в воротах, чтобы полюбоваться огоньками наполовину скрытого за снежной пеленой города. Личико Корэл светилось от счастья, мне показалось, что она старается занести эту сцену в блокнотик своей памяти. Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

– О! – произнесла она, поворачиваясь в мою сторону. – Вы меня удивляете.

– Отлично. Люблю неожиданности. Давайте укроемся от холода.

Корэл улыбнулась и взяла меня под руку.

– Ллевелла просила узнать, будете ли вы на обеде, – доложил стражник.

– А когда обед?

– Часа через полтора.

Я взглянул на Корэл, и она пожала плечами.

– Полагаю, да, – ответил я.

– Первый зал наверху, – сообщил стражник. – Я могу послать сержанта, он доложит о вашем решении. А если хотите…

– Да, пусть доложит. Желаете переодеться? Умыться? – обратился я к Корэл.

– Путь, – коротко ответила девушка.

– Лестниц там еще больше, – предупредил я.

Личико ее посерьезнело, она посмотрела на меня, и я улыбнулся.

– Сюда, – сказал я и повел ее через тронный зал.

Застывшего в конце длинного коридора стражника я не помнил, хотя он меня узнал, удивленно взглянул на Корэл, открыл дверь и зажег фонарь.

– Говорят, одна ступенька проваливается, – заметил он, передавая мне фонарь.

– Которая?

Стражник покачал головой:

– Принц Джерард несколько раз жаловался, но никто, кроме него, этой ступеньки не обнаружил.

– Ладно, – проворчал я. – Спасибо.

На этот раз Корэл согласилась, чтобы я шел впереди.