Знак Хаоса

– И?.. – спросил я.

– Сегодня это еще важнее, чем тогда. И я хочу знать: в тот день ты обманул?

– Да.

– Зачем?

– Войдя в узор, придется идти до конца. Куда бы он меня завел и что бы из всего этого вышло? Каникулы заканчивались, я торопился вернуться в школу. У меня не оставалось времени на долгие экспедиции. Поэтому я и решил сослаться на трудности. Самый вежливый способ отказаться.

– А мне кажется, у тебя были и другие мотивы.

– Например?

– Думаю, Корвин оставил тебе записку – или рассказал что-то, нам неизвестное. Не сомневаюсь, что ты знаешь об этом больше, чем говоришь.

– Извини, Фиона, – пожал я плечами. – Я не властен над твоими подозрениями. С удовольствием бы тебе помог, если бы знал, как.

– Знаешь, – бросила она.

– Скажи.

– Пойдем со мной к новому Образу. Я хочу, чтобы ты прошел его.

Я покачал головой:

– У меня есть более срочные дела, чем удовлетворять твое любопытство в отношении того, что мой отец проделал много лет назад.

– Это больше, чем любопытство, – заявила Фиона. – Мне кажется, что именно там заключается секрет участившихся теневых бурь.

– А я тебе назвал другую причину. Мне представляется, что дело в частичном разрушении и восстановлении старого Образа.

– Пойдем, – сказала она, развернулась и полезла вверх.

Я взглянул на Мандора, пожал плечами и последовал за ней.

Мы вскарабкались на неровную каменистую гору. Фиона первой поднялась на вершину и пошла по нависающему над пропастью откосу. Дойдя до огромного провала, тетушка остановилась. Она стояла к нам спиной, отсвет зеленого неба вытворял удивительные вещи с ее волосами.

Я встал рядом и проследил направление ее взгляда. Далеко внизу и слева курился огромный черный столб. Похожий на рокот мотора, рев шел именно оттуда. Земля вокруг столба потрескалась. Я смотрел на него несколько минут, но столб не сдвинулся с места.

Наконец я кашлянул.

– Похоже на огромный застывший смерч…

– Вот почему я хочу, чтобы ты прошел новый Образ, – сказала Фиона. – Думаю, что он нас раздавит, если мы не доберемся до него первыми.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вот что бы вы предпочли, способность чуять ложь или способность видеть истину? Когда-то я полагал, что это два способа назвать одно и то же явление. Теперь я знаю, что это неверно. Например, большая часть моих родичей – настоящие эксперты и в построении махинаций, и в разоблачении их. Между тем я не уверен, чтобы их серьезно волновала истина. С другой стороны, я всегда чувствовал, что в поиске истины есть что-то благородное, особенное и почетное. Как раз для этого (отчасти) я и создавал Колесо-Призрак. Вердикт Мандора заставил меня усомниться: а не сделало ли меня именно это чувство столь уязвимым к противоположности истины?

На самом деле, конечно, все сложнее. Такие ситуации не сводятся к простому «или-или», тут вопрос образа действий. Это скорее заявление о намерении. Мне вдруг захотелось признать, что я готов к любым крайностям, вплоть до полного безрассудства, и что способность к критическим суждениям дремала во мне слишком долго.

Я задумался над просьбой Фионы.

– Что в нем такого страшного? – спросил я.

– Теневая буря в форме смерча, – ответила она.

– Подобное случалось и прежде.

– Верно, но все они двигались по Тени. Эта же стоит на месте. Появился несколько дней назад и с тех пор ничуть не изменился.

– А по времени Амбера это сколько? – спросил я.

– Полдня, наверное. А что?

– Так, просто любопытно, – пожал я плечами. – Все равно не понимаю, что в нем такого страшного.

– Говорю тебе, бури участились после того, как Корвин создал свой Образ. А теперь мы имеем еще и непредсказуемый характер этих бурь. Мы должны понять новый Образ, Мерлин.

До меня вдруг дошло, что тот, кому удастся пройти Образ отца, станет повелителем неких непростых сил. Или их повелительницей.

Поэтому я произнес:

– Ну, допустим, я пройду его. Что потом? Из рассказа отца я понял: я закончу путь где-то в центре, точно так же, как и в старом Образе. Что нового мы узнаем?

Я внимательно следил за ее лицом, но мои родственники хорошо владеют собой и не прокалываются на таких пустяках.

– Насколько мне известно, – произнесла Фиона, – когда Корвин находился в середине, Бранду удалось козырнуться к нему.

– Да, я так и понял.

– Ну так вот, ты дойдешь до середины, а я приду к тебе по карте.

– Предположим. Мы вдвоем стоим в середине Образа…

– …Оттуда сможем добраться до мест, недостижимых из других точек бытия.

– И что это? – уточнил я.

– Его Про-Образ.

– Ты уверена, что такой существует?

– Обязательно. Структура мироздания предусматривает его на первичных уровнях реальности.

– И наша цель – до него добраться?

– Там хранятся великие секреты и тайны, там можно познать глубочайшую магию.

– Ясно, – сказал я. – А что потом?

– Ну как же ты не понимаешь? Потом мы сумеем распутать порождаемые им проблемы.

– И все?

Ее глаза сузились.

– Мы познаем все, что сможем. Мощь есть мощь. Она остается угрозой, пока не познана.

Я медленно кивнул.

– Дело в том, что существуют более реальные угрозы, – произнес я. – Новому Образу придется подождать своей очереди.