Знак Хаоса

– Волшебники приходят к своему искусству различными путями, – начал я и вдруг сообразил, что она понимает гораздо больше, чем можно было предположить по невинному улыбающемуся личику. Мне показалось, что Корал умело клонит разговор к тому, не посвящен ли Люк в Образ, из чего можно было бы сделать вывод о его положении в семье. – Его мать Ясра – тоже своего рода волшебница.

– В самом деле? Никогда бы не подумала.

Черт! Ляпнул все-таки.

– Да, где-то научилась.

– А его отец?

– Честно говоря, не знаю.

– Вы с ним встречались?

– Мимоходом.

Ложь могла придать этому разговору ненужную значимость, если, конечно, Корал догадывается о правде. Так что я прибегнул к единственному доступному мне средству. За соседним столиком никто не сидел, там вообще ничего не было, кроме стены. Я потратил заклинание, сопроводив его невидимым жестом, и тихонько пробормотал необходимую фразу.

Стол сорвался с места, перевернулся и с оглушительным треском врезался в стену. Со всех сторон послышались испуганные крики, я тоже вскочил на ноги.

– Никто не пострадал? – спросил я, оглядывая кафе.

– Что случилось? – спросила девушка.

– Дикий порыв ветра или что-то в этом роде, – сказал я. – Нам лучше уйти.

– Конечно, – пробормотала она, разглядывая обломки. – Неприятности мне не нужны.

Я швырнул на стол несколько монет, и мы вышли на улицу. При этом я говорил без умолку, чтобы щекотливая тема поскорее забылась. Похоже, мое красноречие подействовало. Во всяком случае, Корал не пыталась возобновить неприятный для меня разговор.

Мы продолжали прогулку в направлении Западной лозы. Оттуда, помня о пристрастии девушки к яхтам, я планировал спуститься к порту. Но она вдруг взяла меня за руку и остановилась.

– Скажите, а правда, что на вершину Колвира можно подняться по огромной лестнице? Я слышала, ваш отец пытался однажды поднять туда солдат, их обнаружили, и ему пришлось пробиваться с боем.

Я кивнул:

– Да, было дело. Лестница на той стороне горы, построена еще на заре времен. Сегодня почти не используется. Но ступени в приличном состоянии.

– Я бы хотела ее увидеть.

– Хорошо.

Мы свернули направо и пошли вверх, в направлении Главной улицы. Навстречу попались двое рыцарей с гербом Ллевеллы. Проходя мимо нас, они отсалютовали. Интересно, случайное ли это совпадение или им было поручено следить за моими передвижениями? Похоже, подобная мысль посетила и Корал; во всяком случае, она удивленно приподняла бровь и взглянула на меня. Я пожал плечами и пошел дальше. Спустя мгновение я оглянулся, но рыцари уже пропали из виду.

Люди в толпе носили одежды дюжины разных стран, на переносных жаровнях готовились вкусности нескольких образцов, заполняя воздух дразнящими запахами. Поднимаясь на гору, мы несколько раз останавливались перехватить мясного пирога, йогурта и сладостей. Искушение было слишком сильным – устоять мог разве что тот, кто только что насытился до отвала.

Я отметил, с какой гибкостью Корал преодолевает препятствия. Это было больше, чем природная грациозность: скорее – постоянная готовность. Девушка порой оглядывалась; я тоже смотрел по сторонам, не замечая, впрочем, ничего подозрительного. Один раз, когда на порог дома, мимо которого мы проходили, неожиданно вышел какой-то мужчина, рука ее непроизвольно дернулась к кинжалу на поясе.

– Здесь так оживленно… – заметила Корал спустя некоторое время.

– Да. Бегма, наверное, поспокойнее?

– Намного.

– Безопасно ли там гулять?

– О да.

– Проходят ли женщины военную подготовку наравне с мужчинами?

– Как правило, нет. Почему вы спрашиваете?

– Просто любопытно.

– Я немного училась драться с оружием и без него.

– Зачем это вам?

– Отец предложил. Сказал, что членам его семьи не помешает. Наверное, он прав. А вообще, он очень хотел иметь сына.

– Ваша сестра тоже училась боевым искусствам?

– Нет, ей это было не интересно.

– Как насчет дипломатической карьеры?

– Вы говорите не с той сестрой.

– А богатый муж?

– Они скучные и толстые.

– Что же вас интересует?

– Может, как-нибудь позже расскажу.

– Хорошо. Я напомню, если вы забудете.

Мы дошли до южной оконечности Главной улицы. На Краю Земли нас поджидал ветер. Внизу шумел зимний океан – свинцово-серый, с белыми барашками волн. Над волнами кружились множество птиц и длинный восточный дракон.

Мы прошли под Большой Аркой и оказались на смотровой площадке. Отсюда открывался завораживающий вид на черно-бурый берег и ведущую вниз крутую широкую лестницу. Волны оставляли на песке извилистые следы, похожие на морщины старика. Ветер здесь был пропитан солью и запахом моря.

Корал непроизвольно подалась назад, потом опять приблизилась к краю.

– Вблизи лестница выглядит опаснее, чем я думала, – произнесла она наконец. – Наверное, когда по ней идешь, уже не так страшно.

– Не знаю, – ответил я.

– Вы ни разу по ней не спускались?

– И не поднимался тоже. Не было повода.

– А я думала, вас будет сюда тянуть после того, как ваш отец принял здесь роковое сражение.

– Моя сентиментальность проявляется в ином, – пожал я плечами.

Корал улыбнулась.

– Давайте подойдем к морю. Пожалуйста.

– Конечно, – ответил я и шагнул вперед.