Знак Харона

— К уродивым, тебя было не определить. Это просто новые души, тела же, отлиты правильно. Шаман так и не разобрался, из какого рода тебя вызвала твоя мать, поэтому и определил к уродам. Надо же выяснить, полезны твои уродства племени или вредны. Но сейчас он все чаще говорит что ты подвергся какому-то проклятию…

Голос воина удалялся. Увлёкшись рассуждениями, он перешёл на обычный шаг и, как я не спешил, тут же отстал. Хотел бы я так же непринуждённо передвигаться, но всё бесполезно. Оставалось лишь стиснуть зубы и бежать в том направлении.

Но вот, впереди замаячили плетёные крыши домов. На окраине стоит Карраури, небрежно опершись на копьё. Ничуть не запыхался, я же судорожно хватаю воздух, раздуваясь чуть ли не вдвое. Карраури молчит, только белки глаз поблёскивают в полутьме леса. Да, если бы не он, пантера наверняка бы меня загрызла. Конечно, он не потерял меня из виду. Просто ушёл вперёд, заскучав еле брести. Ведь каждый воин ощущает всё вокруг себя даже с закрытыми глазами. Это третья ступень посвящения, что выжигается на правой руке знаком всевидящего ока. Но мне похоже не получить его никогда. Даже некоторые уродивые, что знают всего несколько слов, могут это делать, но не я.

Вот он повернулся и тут же исчез среди хижин, не удостоив меня ни словом. Шаман сказал присматривать за мной, но воину пятой ступени вовсе не улыбается, чтобы его видели рядом со мной.

Москиты, отставшие от меня в лесу, догнали и теперь радостно набросились на кровоточащие царапины. Я передёрнулся, нужно поскорее стереть кровь, мох впитывает и быстро заживляет. Только бы не встретить никого.

Глава 15

Горячий ветер ударил в лицо, принеся странный запах, словно рядом перемешали кучу свежего асфальта с такой же кучей бананов. Следом за теплом и запахом, пришло давление. Давило правую щеку и довольно крепко. Я попытался посмотреть, но вдобавок ощутил, что ресницы склеились и глаза не желали разлепляться.

Следом пришло ощущение тела. Очень слабого тела. Такого что с трудом осилило пошевелить пальцами.

Словно возмутившись моей немощностью, ветер вновь хлестнул по щеке, да еще на этот раз захватив пригоршню песка и камешков. Я поспешно отвернулся от воздушного мордобоя, в шее хрустнуло, а глаза все-таки соизволили наконец открыться. Плавающий не сфокусированный взгляд уперся в нечто мутное, тусклое и красноватое, что нависает над головой и смог доложить сознанию лишь что «это» нависает высоко.

Возможно свод пещеры, хотя запросто может быть и пищеводом какого-нибудь червя или пустотелый корнем, или… нет, гадать не буду, подожду когда зрение наладится.

Я моргнул и посмотрел ближе, благо проще. И это «ближе» мне совсем не понравилось, да кому бы вообще могла понравиться решетка? Так… Я пленник в клетке куполообразной формы, прутья которой похожи на толстые ломы. Диаметр клетки примерно три метра, высота полтора. Я кое-как подтянул под себя ноги и сел по-турецки, продолжая тестировать:

— Две руки, две ноги, цвет кожи белый, мускулатура не выражена, одежда — набедренная повязка из грязной мешковины. Интерфейса не наблюдаю… гм.

В теле серьёзная слабость, значит выносливость на исходе. Правая щека слегка побаливает, впрочем о размерах повреждений этот факт ничего не говорит. На двадцати процентах боли, к примеру, оно вообще может означать что полголовы нет.

Однако, судя по сообщению, которое я прочитал, аккаунт у меня так и остался хардкорный. Если пропустить легендарное «бла-бла», ключевая фраза в нем «одна жизнь».

Клетка стоит на плоском черном камне, как на низеньком постаменте, впрочем, под ним такой же сплошной гладкий камень, а ветер вьёт по нему жёлтую песчаную позёмку. Впрочем, если судить по наличию впадин и возвышений, камень природный. Постамент от песка защищает, но порывы ветра вносят его и сюда, в чем я в следующий миг и убедился.

Вновь хлестнуло вихрем, и на губах посолонело. Вкус мгновенно запекающейся крови. Очень знакомо. А заодно выяснил — для выживаемости здесь тело приспособлено плохо…

Тут мои достаточно хладнокровные размышления в стиле «йог спокоен», сдул поток адреналина. Снизу больно резануло по голени, и я машинально подскочил рявкнув, мгновенно прочистившимся горлом:

- @gjg@@!

Сидел я по-турецки, а подпрыгнул по кенгурячьи. Но определённо, совершенно зря. Голова звякнула по верхним прутьям клетки, из глаз сыпанули искры, да еще челюсть лязгнула так что попади ей гвоздь, перекусила бы.

От удара упал на колени, больно ударившись чашечками, и вдобавок правую вновь кто-то тяпнул.

— Ах ты ж!

На этот раз я успел заметить тощую жёлтую ящерицу, исчезнувшую в дыре решётки с зажатым в зубах кусочком моей плоти.

— Гадина, — сказал я с чувством, но уже отходя от неожиданности, после чего задумчиво добавил продолжая сбор фактов: — Боль стопроцентная. Кровь запеклась быстро, значит хоть сворачиваемость нормальная.

Я присел на корточки, всмотрелся под решётку, разобравшись, наконец, что именно откуда тянет «банановым» асфальтом. Песчаная поземка посвистывает вокруг клетки, но под решеткой внизу воздух неподвижен и тёмен.