Знак купидона

Парни замолкают и переводят взгляд с меня на Ронака. Как обычно, у него непроницаемое выражение лица, а руки скрещены на груди. Он прочищает горло, прежде чем что-то сказать, застигнутый врасплох всеобщим вниманием.

– Она полетит к Арахно.

Рот Силреда открывается от удивления, а лицо Эверта приобретает скептическое выражение.

– Черта с два, она туда не отправится! – восклицает он. – Ты хочешь убить ее? Арахно – сумасшедшая тварь.

Ронак сохраняет спокойствие, несмотря на крик Эверта, и обращается непосредственно ко мне.

– Арахно – очень могущественная фейри-гвиллион[13], ей не стоит переходить дорогу. Но она наш лучший шанс получить необходимые тебе чары.

– Нет, – говорит Эверт, качая головой. – Это слишком опасно, она без колебаний убьет Эмили. Мы отправим ее в другое место.

Наконец Ронак поворачивается к нему.

– Сколько бы она ни тренировалась, Эмили едва удается нормально летать. Ее крылья знают, что делать, но мышцы недостаточно сильны. Она слишком быстро устает, чтобы улететь далеко. Арахно же изгнана на остров прямо под нашим. Это единственный остров, на который у нее есть надежда попасть и с которого она сможет улететь, оставшись при этом незамеченной. Арахно, возможно, и мерзкое существо, но она всегда готова заключить сделку, и мы знаем, чем она торгует. Если Эмили принесет ей что-то стоящее, все пройдет хорошо. Кроме того, на острове, куда изгнана Арахно, есть барьер, как и на нашем. Так у Эмили меньше шансов попасть в неприятности и столкнуться с другими фейри, чем если бы она полетела на другой остров.

Эверт все еще недовольно качает головой.

– Мне это не нравится.

– Подумай сам, – говорит Ронак. – Ты правда думаешь, что она сможет добраться до любого другого острова, найти правильного человека, чтобы при этом ее не увидели и не поймали, а затем вернуться сюда с наложенными чарами?

Эверт стискивает челюсти и проводит рукой по своим длинным черным волосам.

– Черт.

Я бы попыталась утешить его, если бы не была так напугана. Я пытаюсь храбриться, но думаю, что в итоге просто строю гримасы.

– Силред, покажи ей, – говорит Ронак, кивая. Силред опускается на колени в песок и начинает рисовать карту островов.

– Мы находимся здесь, – говорит он, указывая в одно место. Затем он рисует остров поменьше, под первым. – Сюда изгнали Арахно. Там должен быть такой же барьер, как и у нас, так что у тебя не возникнет проблем с тем, чтобы пройти через него. Ищи пещеру или скопление камней. Она предпочитает темные и укромные места.

– Хорошо, – говорю я дрожащим голосом.

– Не заключай с ней никаких других сделок. Не говори ничего, кроме того, что мы скажем тебе. Она хитрая и без колебаний заманит тебя в ловушку, – говорит Ронак.

– Что я отдам ей для сделки?

Парни обмениваются взглядами.

– Думаешь, ей хватит меха генфинов? – спрашивает Силред, и Ронак медленно кивает.

– Да, но Эмили стоит принести что-то еще, на всякий случай.

– Мы можем использовать части банши, – неохотно предлагает Эверт.

Ронак кивает, а затем хмурится.

– Черт возьми, ненавижу выкапывать трупы, которые только похоронил.

– Тебе часто приходится так делать? – спрашиваю я.

– Ты будешь удивлена.

Мы обговариваем план, и, прежде чем разойтись, парни убеждаются, что я наизусть заучила слова для сделки. Ронак и Силред уходят, чтобы выкопать банши. Эверт же снабжает меня оружием и отводит на тренировочный полигон, чтобы я могла использовать остаток дня для тренировки, прежде чем на следующий день мне придется уйти с первыми лучами солнца.

Мы почти не разговариваем. Эверт просто следит за мной для формальности, пока я ныряю в воздух, поднимаясь как можно выше, а затем приземляюсь обратно. Иногда я взлетаю прямо с земли или спрыгиваю с веток или лестницы на полосе препятствий.

Еще я тренирую выносливость, долетая до самого барьера и облетая его столько раз, сколько могу, пока истощение и боль в мышцах не берут верх. Как бы симпатично ни выглядели мои крылья, они невероятно тяжелые для моего хрупкого телосложения, а их размах просто огромен. Без помощи ветра я быстро устаю.

Эверт стоит рядом, присматривает за мной, подает воду, когда необходимо, и растирает спину и плечи, когда мышцы перенапрягаются.

Этой ночью парни пытаются отвлечь меня историями о том времени, когда они были детьми и впервые встретились. О том, как они создали свою стаю, будучи еще мальчишками. В любой другой день я бы слушала с открытым ртом, но я слишком волнуюсь, чтобы наслаждаться моментом.

В итоге я сворачиваюсь калачиком у огня и притворяюсь спящей. Мне невыносимы их обеспокоенные взгляды, которые они бросают в мою сторону, когда думают, что я не смотрю. Мне едва удается поспать.

Я кручусь и ворочаюсь всю ночь, а потом Силред внезапно будит меня.

– Пора.

Я сажусь и туго заплетаю волосы в косу. Силред пытается насильно покормить меня, но мне удается проглотить всего пару кусочков, прежде чем мой желудок начинает сопротивляться. Эверт пристегивает два кинжала Ронака к моим бедрам, где они будут спрятаны под юбкой, а затем привязывает бурдюк с водой к талии.