Знак Махайрода

Лиловая королева по-хозяйски подхватила из-под стола табуретку и уселась, слегка раздвинув ноги, опершись в колени ладонями, будто готовая в любую минуту вскочить и броситься – хоть на незваных гостей, хоть вон из квартиры.

А вот молодые мальчишки, с утра оккупировавшие их кухню, казалось, совершенно не отреагировали на соблазнительную обнаженность её плеч, как и упорно не замечали голые коленки Этель, белеющие из-под распахнувшихся пол халата. Очевидно было, что они и, в самом деле, пришли сюда с какой-то вполне серьезной целью, не позволяющей отвлекаться на женские прелести молоденьких девчонок.

– Вчера твоя подруга… ну, или сестра, – с пренебрежительной легкостью поправился старший, снизойдя все-таки до толковых объяснений. – Так вот, она весь вечер и полночи кувыркалась с нашим центурионом, и докувыркалась до того, что он сподобился проводить её домой…

– Я не кувыркалась, – перебивая мальчишку, оправдалась, прежде всего перед сестрой, красная королева. – Мы просто пили вместе, танцевали, сидели за одним столиком и болтали, да и до ночи дело не дошло, уже в начале первого я домой пошла…

– Кувыркались, кувыркались, – с мстительной жизнерадостностью подтвердил блондинчик. – За столом, на танцплощадке, на столе… разве что, под столом не успели покувыркаться…

– Я – взрослая женщина, как хочу, так себя и веду, – обидчиво отрезала в ответ Этель. – С кем хочу – с тем и танцую... А домой я его не пустила. Я не сплю с мужчинами в первый же день знакомства…

И, приметив насмешливый взгляд сестры, скромно добавила, правды ради:

– …ну, не всегда сплю в первый же день… а вот с ним не захотела, хоть он мне и понравился…

– Значит, он проводил тебя, вы попили чайку вот тут, на этой кухне, и он ушел куда-то в ночь? – недоверчиво уточнил старший, так и не отходя от окна, внимательно разглядывая девушек, но без капельки эротизма или даже простой похоти во взгляде.

Казалось, он просто интуитивно проверяет правдивость слов одной и естественность поведения второй.

– Кстати, может, кто-то сделает чаю? – почему-то рассердившись, спросила Метель, ей совсем не понравился взгляд старшего из мальчишек. – И бутербродов… я жрать хочу, как волчица зимой…

– У нищих слуг нету, – вновь жизнерадостно отозвался блондинчик. – Сама и сделай, небось, не лиловая королева…

Обидевшись на такой плоский намек на цвет её пеньюара, Метель встала с табуретки, подхватив со стола большой, пузатый электрочайник, и засуетилась на маленьком пространстве кухоньки, загроможденном в дополнение к привычным предметам мебели еще и тройкой мальчишек.

Холодная вода – самой сильной струей, миг – и готово, крышка – хлоп, чайник на стол, выключатель – щелк, дверца холодильника – чмок… о великодушные боги, сестренка слопала едва ли не всю совсем недавно приобретенную ветчину, хорошо хоть остался солидный кусок сыра и масло, а вот еще и давнишний джем, кажется, клубничный, хотя, может быть, клубничного в нем только баночка, Телли любит перекладывать все из одной тары в другую… теперь – хлебница, кажется, пустая, с жалкими остатками позавчерашнего батона… ну, когда же мы научимся во время покупать хлеб?.. ладно, сгодится и так, главное – еда все-таки есть и выложена на стол…

Пока лиловая королева хозяйничала, стараясь при этом не задеть никого из мальчишек ни плечом, ни руками, её сестра, немного оправившись от внезапного появления троих неизвестных дознавателей, к тому же всегда более уверенно себя чувствующая в компании близняшки, чуть-чуть нервозно поясняла старшему из ребят:

– В квартиру ваш Яр даже не заходил, мы на улице почмокались в щечку и разбежались, с чего бы вдруг мне его поить чаем, если перед этим он столько коньяка выпил?.. А раз уж я с ним не собиралась в постель, то и звать его сюда никакого смысла не было. Он еще постоял у подъезда, покурил, а потом пошел, наверное, в гостиницу…

– Ты видела, как он стоял? – уцепился за последнюю фразу мальчишка. – И с чего ты решила, что он пошел в гостиницу? Думаешь, ему больше негде переночевать было?..

– Я пока подымалась по лестнице, видела огонек сигареты, думаю – это он стоял в двух шагах от дверей, ведь мы там и расстались, – отговорилась Этель. – А в гостиницу – он сам сказал, да еще и спросил, не знаю ли я тут, поблизости, чего-нибудь приличное, чтобы нормально отдохнуть… может, он так незатейливо ко мне в постель набивался, но я сделала вид, что не поняла, вот и посоветовала… идти в любую…

– Ты знаешь все окружные гостиницы? – насмешливо спросил старший, подразумевая своим вопросом девиц определенной профессии, которым знать местные кабаки и постоялые дворы полагается по статусу.

– Знаю, – со скрытым вызовом ответила красная королева, сдержав первоначальное: «Хамло!», так и рвущееся с губ. – Поживешь пару-тройку лет в одном районе – тоже будешь знать, где гостиницы, где булочные, а где ремонт велосипедов…