Знак Махайрода

Высадившиеся с подводных лодок группы разведчиков без особых трудностей справились с местными патрульными, присматривающими не за возможным десантом с моря, а за порядком на опустевших пляжах и в двух рыбачьих деревеньках, располагавшихся у самого побережья. В роли патрульных выступали полицейские довольно-таки солидного возраста, и в их способность хоть как-то помешать высадке основных сил легиона абсолютно не верилось.

Десантировавшиеся первая и вторая когорты сейчас ушли влево и вправо от невысокого плоского холмика, с которого легат наблюдал за окрестностями, охватывая «клещами» небольшой городок, располагавшийся в нескольких верстах от побережья. Третья когорта выдвинулась чуть вперед, блокируя возможный – хотя и совершенно невозможный – контрудар по десанту, а центурия триариев – стратегический резерв Лиса – вольготно расположилась у него за спиной, в нескольких шагах от узкого песчаного пляжа. Рядом с легатом присел прямо на землю его заместитель, именуемый по традиции префектом. Он внимательно вслушивался в радиоразговоры командиров когорт и центурий, совсем изредка вставляя слова одобрения… но вдруг насторожился и через полминуты обратился к продолжающему с недовольным видом переводить взгляд с морской глади на начинающие зеленеть маленькие холмы легату:

– Лис! Из третьей когорты сообщение – сюда рвется мэр города.

– Не пристрелили его сгоряча? – равнодушно осведомился легат, искренне желая, чтоб хоть в этом вопросе случился неожиданный прокол.

– Нет, – отрицательно помотал головой префект. – Помариновали минут двадцать, вроде как – докладывая тебе, а потом пропустили.

Лис хотел, было, выругаться, но смолчал, понимая все-таки, что не всегда идущая, как по нотам, операция должна закончиться неожиданным крахом.

Толстый, запыхавшийся, исходящий потом в этот вовсе не жаркий весенний день мэр – по высоте и ширине своей превышающий худощавого, низкорослого легата раза в два – появился на вершине холма минут через пятнадцать и с ходу стал упрашивать нежданных завоевателей пощадить город, не оказавший никакого сопротивления, пожалеть мирных обывателей, не вводить на улицы и площади войска…

Какое-то время слушавший этот довольно-таки жалкий монолог бессильного перед могучим хищником легат резким жестом оборвал разговорчивого толстяка.

– Я даю вам четыре… нет, не успеете. Даю шесть часов на эвакуацию, – Лис глянул на часы. – Сейчас десять двадцать восемь, в шестнадцать тридцать в город войдут легионеры. Те из мирных обывателей, кто останется в городской черте, пусть пеняют на себя.

– Но!.. куда же они… мы, то есть… все… куда же нам деваться? – ошеломленный резким тоном легата и безапелляционность его ультиматума пролепетал толстый мэр.

– До выхода из долины всего двадцать пять верст, – пожал плечами Лис. – Такое расстояние за шесть часов можно пройти и пешком, даже особенно не торопясь.

– Но, может быть, вы не станете…

– Всё! – резко ответил легат и посмотрел на рыхлого, высокого мэра сверху вниз, хоть и был по росту ниже, пожалуй на голову. – И радуйтесь, что мои легионеры не вошли в город сразу. Думаю, после этого их было бы уже не остановить…

Толстяк слетел с вершины холма так, будто во время короткого разговора потерял половину своего веса. Кажется, еще на бегу он начал упаковывать чемоданы и заводить свой автомобиль, чтобы лично возглавить неизбежную колонну беженцев.

– Ты не переборщил? – иронично поинтересовался с земли продолжающий сидеть префект. – Мне показалось, что нас боятся до расслабления сфинктера и без всяких угроз.

– Лишним не будет, – махнул рукой легат. – Быстрее начнут шевелить ногами. Кстати, распорядись второй когорте, Чану, чтобы у выезда из ущелья попридержал первый поток беженцев. Предлог – на его усмотрение. Пусть соберется кучка поплотнее, а потом – вперед, навстречу гвардейцам и стрелкам.

Префект был одним из немногих людей даже в самом легионе, полностью посвященным в детали операции отвлечения.

– И пускай манипула разведчиков вслед за мэром идет в город, – продолжил Лис. – Никого не трогает, в конфликты не ступает, но – подгоняет местных самим фактом присутствия на улицах. Но главное для них – подобрать высокий дом в центре. Пожарную калачу я вижу, но она слишком уж на окраине стоит. За домом пронаблюдать, а после отъезда жильцов взять под полный контроль, как они умеют, до прихода спецгруппы.

Легат кивнул в сторону побережья, где среди триариев, как овечки в стае волков, жались взволнованной, встревоженной кучкой вокруг громоздкого, освинцованного ящика десяток техников – специалистов по приведению в действие ядерного заряда.

– Все выполним, как умеем, Лис, – попробовал успокоить легата его помощник. – Сбоев не будет.

Лис недоверчиво покачал головой в ответ и подумал, что может быть мелкие, едва заметные сбои в боевой работе были бы сейчас очень кстати. Он знал, что слишком часто за гладкое, как на бумаге, течение операции без сбоев и недоразумений, потом приходится платить большой кровью. Природа любит равновесие и всегда с подозрением косится на постоянных везунчиков.

Наши дни.