Знак махайрода

— Планом предусмотрено, — в подтверждение кивнул полковник, продолжая разговор и вновь обращаясь к легату. — Вы потребуете от местных властей немедленной эвакуации, это не только поможет нам сохранить лицо, не нарушить, так сказать, правила игры, но и создаст определенные трудности для республиканской армии — они же встретятся с беженцами в ущелье, это обязательно создаст затор, военным придется пережидать основную волну эвакуируемых. Такое ожидание, непредвиденные, но внешне вполне естественные трудности только нервируют и распаляют командование.

— На чем пойдет десант? — спросил легат, таким образом давая предварительное согласие на участие своего легиона в планируемой операции прикрытия.

Стараясь это сделать незаметно для окружающих, маршал перевел дух. Уговорить легата оказалось чуть проще, чем он предполагал, может быть, тут сказалось давнее их знакомство, за время которого ни тот, ни другой не подводили друг друга, может быть, некое состояние застоя в давно не воевавшем легионе. Но — результат был на лицо.

— Экранопланы, пять единиц, скорость почти четыреста верст, — торопливо сказал полковник, ожидая реакции легата — как минимум, восхищенной.

— Это старье еще живо? — кисло поморщился легионер. — На ходу не развалится? особенно — на обратном пути?

— Нет, — сурово насупился маршал, стараясь не среагировать слишком резко на обидное замечание. — Техника старая, но — из консервации, первых лет выпуска, надежная, как и всё, что тогда делалось.

— Это утешает, — кивнул-согласился легат. — Но пяти экранопланов будет мало, они же берут на борт по триста-четыреста человек.

Полковник недоумевающе поглядел на маршала, тот, довольно громко крякнув от неудовольствия, все-таки решил помочь в сложившейся ситуации подчиненному:

— Сколько же тебе надо, Лис? Или легион у тебя уже раздулся до масштабов дивизии?

— Нет, с численностью у нас по-прежнему, — сухо ответил легат. — Но перевозить еще придется и бронетехнику, и снаряжение. Поэтому, мне нужны будут еще две-три десантные подводные лодки… да-да, тоже из тех, старых, но законсервированных. Думаю, экипажи на них подобрать — много времени не займет.

— Зачем вам подводные лодки? — решился все-таки уточнить полковник.

— А вы думаете, я буду высаживать своих людей на берег без разведки, без дозоров? Как в кино про Гражданскую войну: шашки — наголо, коней — в аллюр и в брод через речку? — легонько засмеялся легионер.

— Хорошо, — кивнул маршал. — Мы тебя поняли, изыщем всё, что ты потребуешь.

— Про секретность говорить не хочется, — задумчиво кивнул в ответ на обещание начальника Генштаба легат. — Кто-то еще в курсе наших решений?

— Нет, — ответил маршал. — Нас трое, остальные будут решать кусочки задачи, очень маленькие и непонятные. Представить операцию целиком никто не сможет.

— Тогда — последнее, — легионер не боялся «суеверных» слов. — Спецзаряд я возьму с собой.

— Зачем? — непонимающе уставился на него маршал.

— Знаю я наши армейские порядки, — усмехнулся легат. — Самолет во время не взлетит, потому что его забудут заправить. А если взлетит, то пройдет мимо цели, потому что опытный штурман запил, а молодому дублеру еще учиться и учиться. А если и выйдет на цель, то промахнется и скинет бомбу далеко в горах, чтобы напугать местных козлов и баранов. Так что — спецзаряд и техников для его установки и активации я беру с собой.

— Возражений нет, — кивнул маршал. — Наверное, и в самом деле — так будет лучше. Ты прав, Лис.

— Раз я прав, значит, время пошло, — ответил легат. — Сверим часы, господа?

Но даже символически поднимать левую руку к глазам не стал, коротко, по-офицерски отдавая честь, кивнул и быстрым шагом вышел из помещения.

Оставшись одни маршал и полковник переглянулись. Обоим хотелось вздохнуть с облегчением, от души выругаться и выпить на радостях полный стакан коньяка. За результаты весенне-летней кампании, до сего момента находившиеся в очень и очень подвешенном состоянии, теперь можно было не сомневаться.

Наши дни. Неделю спустя

За широким, в дубовом переплете, окном, по флотской привычке называемом иллюминатором, плескались ласковые, хоть и прохладные в это время года, бирюзовые волны. Тавр, сидящий за ресторанным столиком совсем рядом с окном, с удовольствием прислушивался к морскому шелесту, стараясь абстрагироваться от гулкого, пусть и невразумительного шума корабельных двигателей, от негромких разговоров, доносящихся от соседних столиков, от тихого, спокойного блюза, звучащего с небольшой эстрады в глубине ресторанной залы круизного лайнера.