Знак небес

– Все в этом мире от бога, и каждую тварь на этой земле создал господь. И кто уж там чистый, а кто нечистый – не нам с тобой судить, а вседержителю. Иной человек, хоть и крест на груди имеет, а порою такое вытворяет, что похуже черта будет, – и посоветовал: – Ты Гремислава-то вспомни.

– Ну да, ну да, – покладисто пробормотал дружинник, но чувствовалось, что слова князя его не убедили.

– Кажись, совсем в себя приходит, – раздался в это время радостный голос Вейки, и Константин, так и не успев переодеться, поспешил обратно к костру.

Едва придя в себя, Ростислава вновь спросила, глядя в упор на склонившегося над нею князя:

– Зачем?

– Потом поговорим. Сейчас не время. Ты поспи лучше, а то умаялась, поди, – мягко ответил Константин и ласково коснулся пальцами ее лба.

Княгиня будто только и ждала этого прикосновения. Глаза ее тут же послушно закрылись, и она покорно уснула.

– Дивись, как у князя нашего ловко получается, – оторопело зашептал тот, кто спрашивал у Константина про нечисть.

– Замолчь, а то услышит, – так же тихо и испуганно огрызнулся в ответ другой.

Чтобы лишний раз не тормошить княгиню, Константин распорядился шатер ее здесь же, у озера поставить. Ловкие вои сумели полотнище прямо над княгиней натянуть. Оставалось только чуть сдвинуть ее вбок, на воилочную кошму, да укрыть потеплее. Вейка неразлучная тут же в ногах улеглась.

Константину второй шатер рядышком поставили, но тот в нем спать отказался. Никому не доверяя, он улегся прямо рядом с входом, чтоб за ночь своенравная княгиня опять чего-нибудь не отчубучила. Так оно понадежнее будет.

Угомонились все не скоро. Во всяком случае, Константин, пока не уснул, все слышал приглушенные голоса дружинников, обменивающихся мнениями насчет того, как именно в кромешной мгле их князь ухитрился углядеть в воде княгиню, вытащить ее да еще и откачать.

– Не иначе как он… – следовал приглушенный шепот.

– Ну, нас там не было, – басил скептик.

– Да он сам мне сказывал, – горячился тот, кто спрашивал Константина про нечистую силу. – А потом-то, потом!.. Все же видали, что он только ее лба ладонью своей коснулся, как она тут же и заснула. Это как?!

От утренней свежести Константин проснулся чуть свет. Вчерашнее помнилось, но с трудом. То ли он просто настолько ошалел от переживаний, что его воспаленное и чересчур живое воображение сыграло с ним дурную шутку, то ли и впрямь был разговор с водяным…

«Да ну, – отмахнулся он. – Придумаешь тоже – водяной. Хотя… фантазия фантазией, – вздохнул он, – а песенку я ему на всякий случай спою, сидя на бережку. От меня не убудет, хотя и глупо, конечно. Ерунда это все».

Уже собравшись идти, он осторожно, чтобы не разбудить, заглянул в шатер и остолбенел – Ростиславы там не было.

В один прыжок он преодолел расстояние до костра, который поддерживал один из караульных, и, схватив его за грудки, хрипло выдохнул:

– Где?..

– Да вон она – у озера уселась, – жалобно запричитал часовой.

– Зачем отпустил? – недовольным, но уже более спокойным тоном спросил Константин. – А если она опять того?..

– Просилась сильно, – виновато ответил дружинник. – Я и подумал, не среди нас же ей нужду справлять. Да она и слово дала, что ни-ни, – заторопился он. – Пока, мол, с князем не поговорю, даже и не подумаю. Ну, и я опять-таки бдю все время.

– Бдю, бдю, – отозвался ворчливо Константин и медленно пошел к княгине.

– Зачем? – спросила она, едва тот уселся рядом, и терпеливо повторила: – Зачем старался?

– Все мы когда-нибудь уйдем, – глухо отозвался Константин.

Неожиданный вопрос слегка сбил его с нужной мысли, и начал он не совсем так, как хотел:

– Неважно, когда уйдем. Важно как. А еще важней – во имя чего. Один – как богатырь в бою с врагом, защищая друзей. Второй, как трус, просто убегает от этой жизни, потому что боится ее.

– Я не боюсь, – перебила Ростислава. – Мне просто жить незачем. Так что ты напрасно трудился, у водяного меня выпрашивая.

– Ты и это уже знаешь? – воскликнул Константин удивленно. – Но откуда?

– Видала я кое-что в озере том. Не приведи господь вдругорядь такое узреть. А потом проснулась среди ночи да услыхала, как вои твои шепчутся. И смелый, дескать, у нас князь, и сильный, и умен – вон, даже нечисть уговорить сумел, чтоб та свою добычу назад вернула. И не побоялся с самим водяным споры спорить. Не зря его в народе заступником божьим кличут. – Она резко оборвала фразу и повернулась к князю, с интересом всматриваясь в его лицо: – Так ты что, правда из-за какой-то девки дурной сам к водяному в лапы полез?

– Правда, – покаянно сознался Константин и улыбнулся виновато, радостно любуясь самым главным – глаза у Ростиславы жили. Мертвенная пленка, туманившая вчера ее взор, сегодня куда-то бесследно исчезла, растворилась, сгинула, и они даже чуточку лучились от искорок, прыгающих озорными чертиками в самой глубине.

– А зачем? – посуровел ее тон.

Но глаза предательски выдавали, что это все лишь напускное, а на самом деле настрой у княгини совсем иной.