Знак Сатаны

— Я провожу вас, — грациозным движением Альфия поднялась со стула.

Сергей вышел в темный коридор. Альфия прошла мимо него, чуть задев плечом. Прошуршало в темноте ее платье.

Щелкнул выключатель. Яркий свет ударил в глаза. Сергей заморгал.

— Вам что-то не понравилось? — тихо спросила Альфия. Или стало… жутко?

Подождав, пока привыкнут к свету глаза, Сергей шагнул к вешалке, возле которой стояла Альфия.

— Ни то, ни другое. Просто сегодня вечером я окончательно потерял веру в духов. — Нагнувшись за ботинками, он случайно коснулся стройной, чуть полноватой ноги девушки и поспешно отдернул руку.

— Почему же? — удивленно спросила Альфия.

Разделавшись со шнурками, Сергей выпрямился. Альфия стояла так близко, что он не мог не заглянуть в глубину ее темных глаз. Там была грусть. И еще… жалость.

— Потому что голос был женский, — резко сказал Сергей, освобождаясь из плена ее взгляда. — Кто-то из вас троих умеет менять голос и…

— Вы ошибаетесь, — вздохнула Альфия. — Вы и мысли не допускаете, что Джеком-Потрошителем могла быть женщина? Но ведь нам так мало известно о нем. В вас просто говорит мужское самолюбие, Сергей. Женщина не может быть знаменитым, к тому же непойманным убийцей, не так ли? Но женщина может быть им.

— Пусть будет по-вашему, — согласился Сергей. — Но я биолог и знаю, как устроен человек. Никакой души в нем нет, значит, нечему откликаться с того света…

— Не говорите так. Это может вам повредить, — серьезно заявила Альфия. — Вы провоцируете Силы, а это не может остаться безответным.

— Вы славная девушка, Альфия, — откровенно любуясь тонкими чертами ее лица, усмехнулся Сергей, — но даже ради вас я не могу поверить в то, чего нет. Тем более, бояться этого.

— Вы говорите так потому, что никогда не сталкивались с Ними.

— Могу добавить, никто из моих знакомых тоже.

— Конечно, — кивнула Альфия. Темные волосы колыхнулись в такт ее движению. — Кто встретится с Ними, уже никому ничего не расскажет.

— Мне пора… — Сергей хотел повернуться к двери, но Альфия неожиданно взяла его за плечи. Теплые губы скользнули по его губам.

— Удачи, — шепнула Альфия. — Она тебе пригодится…

Глава 2. Ночной город

Как только Сергей шагнул на полутемную лестницу, позади гулко пробили часы. Один раз.

Любопытные часы, подумал Сергей, но не мог припомнить, чем они поразили его. В памяти всплыли причудливые резные фигурки по верху корпуса, хотя в комнате он совершенно не обращал на них внимания.

Спускаясь по лестнице, Сергей вдруг подумал, что вообще вел себя весьма необычно. Почему он ничему там не удивлялся? Ведь было чему. Взять хотя бы обитые черным плюшем стены, непривычные книги, каких не сыскать ни в одной библиотеке. Или распятие… Сергей передернул плечами. В распятии было что-то жуткое, хотя он не рассматривал его вблизи. Опять-таки, почему?..

Сергей вздохнул и вышел из подъезда.

Во дворе было еще темнее, чем на лестнице. Сергей задрал голову, пытаясь отыскать на пятом этаже окна квартиры Альфии.

Дом стоял мрачный, ни одно окно не светилось. Интересно, чем они занимаются там в темноте? На мгновение захотелось вернуться. Девушки славные, особенно хозяйка. Альфия… Необычное и красивое имя. Но, уходя — уходи. Сергей уверенно направился к выходу из двора.

Яркое освещение центральной улицы взбодрило его, хотя и ненадолго. Застывшая в синеватом свете фонарей, без людей и машин, улица казалась забытой театральной декорацией. Отзвучали аплодисменты, ушли актеры, только порывы ледяного ветра гоняют обрывки некогда нарядных афиш. В домах кое-где горели огни, но за ними не чувствовалось жизни. Декорации…

Сергей прошел длинный квартал, не встретив ни одного человека. Даже машин не было. А еще говорят, ночью опасно ходить, усмехнулся Сергей. Какое там опасно, со скуки можно сдохнуть. Второй час ночи, а на улицах ни души. Все забились по своим норам и носа не кажут…

Спрямляя дорогу, Сергей свернул на темную улочку и невольно замедлил шаг, чтобы не сковырнуться. Кое-где, очень редко, тротуар пересекали полоски света из бессонных окон.

Сергей дошел до первой полоски, как вдруг вдоль нее, стремительно и бесшумно, метнулось что-то черное. Сергей вздрогнул и резко остановился. И тут же нервно рассмеялся. Просто черная кошка. Или… На секунду кошка показалась очень уж длинной и многолапой, но впечатление тут же рассеялось.

Сергей перевел дыхание и пошел было дальше, но в спину вонзился истошный вопль. Сергей резко обернулся. Одновременно в окне погас свет. Стало темно, только отблески фонарей центральной улицы лежали на совершенно пустом тротуаре позади… Вопль повторился — надрывный, невыносимый, словно кто-то мучил ребенка. Сергей был готов рвануться на звук, когда крик перешел в утробное ворчание. Сергей плюнул с досады. Наверное, только что виденный кот выясняет отношения с соперником. Совсем нервы ни к черту…