Знак Скарабея (СИ)

И она пошла. Медленно, как под гипнозом, к тому, кого вот-вот объявят Лунным волком этого года. К тому, кто должен стать её мужем и будущим вождём Свободных охотников.

Марон, отложив меч, шагнул ей навстречу. Высокий, гибкий и одновременно мускулистый, с длинными, заплетенными в тяжёлые косы черными волосами и хищным, заострённым лицом. Его торс лоснился от пота в неровном свете факелов, и девушка даже на расстоянии чувствовала запах самца. Запах, не вызывавший в ней ни малейшего отклика.

Расстояние с каждым шагом сокращалось, приближая Надин к неотвратимой судьбе, и девушка была, как никогда близка к тому, чтобы бежать.

«Как звать?»

«По имени».

Так просто, и так несбыточно... Даже если Арсэт придёт, что может сделать простой человек против победителя Лунных боёв? Безнадёжно, совершенно безнадёжно...

И ещё шаг...

Со стороны трибун раздался истошный визг, а дальше всё завертелось, как на карусели.

Над ареной метнулась смазанная тень — так, по крайней мере, показалось Надин, туша огромного зверя врезалась в не ожидавшего нападения победителя, а в следующий момент Марон упал. Из рваной раны на горле толчками выходила тёмная кровь.

Волк встал передними лапами на ещё живую жертву и, подняв морду к серебряной луге, завыл торжествующую песнь.

— Ромул! — выдохнул Рунгару со смесью ужаса и недоверия. — Ты? Как ты посмел??

Это был действительно он. Обезумевший кузен, нарушивший все законы и традиции. Зачем? Почему? Ему была нужна Надин, или всё же власть? Ни того, ни другого таким способом он, понятно, не добьется. Но что спросишь с потерявшего разум?

Впрочем, вряд ли Надин в тот момент могла думать настолько связно. Она просто смотрела широко раскрытыми глазами на Ромула, а рука скользнув в потайную порезать на платье, сжала рукоять длинного ножа, который девушка всегда носила с собой.

Волк резко оборвал вой и прыгнул, целя в горло вождю.

Надин шагнула вперёд, готовая всадить кинжал в морду предателя, но оказалась чуть медленнее зверя. Тот успел повалить Рунгару, но до горла достать не мог. Несмотря на возраст, вождь всё ещё обладал недюжинной силой. Ухватив нападающего за складки шкуры под челюстью, он крепко держал щелкающего клыками зверя, не давая тому сократить расстояние.

Надин бросилась вперёд, метя кинжалом под лопатку. Клинок со скрежещащим звуком столкнулся со шкурой зверя и... сломался.

Запрещённое зелье неуязвимости? Но откуда? Значит, не помешательство? Значит, готовился заранее?

Надин низко зарычала и снова бросилась на врага: с голыми руками, ослепленная яростью. Ей бы перевоплотиться, но праздничный наряд не скинешь впопыхах, а волчицей она просто не сможет выпутаться из тряпок.

Обхватив кузена за шею, она пыталась оттащить его от отца, но все её усилия не давали ни малейшего результата. И никто из племени на помощь не придёт: вождь должен сам отстоять свою жизнь и право на власть, иначе какой из него вождь? А то, что противник нарушил все мыслимые и немыслимые законы — это не повод нарушать традиции всем остальным. Конечно, потом преступник будет наказан. Но это будет потом.

Чьи-то сильные руки обхватили Надин за талию и оттащили от кузена.

— Цела? — спросил тот, кто посмел вмешаться, и не дожидаясь ответа, добавил. — Стой здесь!

Арсэт шангул к сцепившихся противникам и, прихватив как поганого щенка за загривок, поднял Ромула над землёй. Волк был огромным, тяжёлым, но человек легко удерживал его на вытянутой руке.

Зверь попытался извернуться, ухватить зубами руку обидчика. Не получилось. Вторая рука Арсэта метнулась вперёд, в образовавшейся вдруг тишине раздался противный хруст позвонков. Изломанная туша волка упала к ногам человека.

Надин переводила взгляд с Арсэта на Ромула, потом на отца, почему-то даже не пытавшегося подняться, снова на Арсэта...

А тот склонился над Рунгару, приложил руку к шее, пытаясь нащупать пульс...

— Мне очень жаль, Надин.

Девушка ещё не до конца поняла, что значат его слова, бросилась к отцу.

На Рунгару не было ни царапины, только из носа и раскрытого рта натекла кровь. В невидящих глазах отражалось небо.

— Нет! — взвыла Надин, цепляясь за тело отца. — Нет! Покровительница Серебряной луны, за что?!

Арсэт дал ей немного времени, а потом аккуратно, но настойчиво поднял на ноги. Девушка тут же вцепилась в него, как в единственную опору, уткнулись головой в грудь.

Вокруг зашумели, кто-то уже бежал по направлению к ним.

— Надин, — Арсэт мягко отстранил от себя девушку, поднял её подбородок, — Надин, посмотри на меня!

Она подняла на него красные, полные слез глаза. В его взгляде было сочувствие и, как ей показалось, нежность.

— Надин, — повторил он её имя.

— Отец мёртв, — проговорила она. — Всё кончено.

— Всё только начинается, — возразил он и, подхватив девушку на руки, просто растворился в воздухе на глазах у пораженных зрителей.

***

Сейчас

Ночь давно вступила в свои права, а Арсэт так и не вернулся. Конечно, можно бы позвонить ему на коммуникатор — она давно освоила это чудо техники, но Надин знала, что ему это не понравится.