Знак Сокола

- Парни говорили, на следующий год уже на воду корветы спустим? - спросил Славков. - Сладим ли?

- Сладим! - воскликнул помор, хлопнув товарища по плечу. - Нешто мы сладить корабль не сможем? Вот умора будет! А через два года будем Владивосток с тобою, Степан, ставить! Чуешь?

- Владеть Востоком будем! - с готовностью ответил Сташко.

Пароход, тем временем, приближался к Усолью, чтобы забрать там ещё два десятка молодых ребят с горящими от гордости за себя глазами. Не каждому дано стать членом первых морских команд! Только лучшие этого достойны.

Глава 4

Забайкальское воеводство. Селенга, июнь 7152 (1644).

Лошадь шла уверенно и размеренно, лениво помахивая хвостом. Когда же звенящие на жаре насекомые особо докучали животине, то она, потряхивая ушами и фыркая, качала головой. Дорога, накатанная телегами, тянулась по выпасному лугу, который раскинулся с обеих сторон колеи. В высокой траве шуршала, стрекотала и попискивала жизнь. Полуденное солнце стояло высоко, было душно и жарко. Телега частенько подрагивала на неровностях, и тогда позвякивала железная утварь и инструменты, сложенные там. На ящике с гвоздями сидел, облапив винтовку Миклуш, рядом с ним, подложив под голову мешочек с горохом, посапывал разморенный на жаре Варас. Лошадью управлял Чоткар, сельский силач и объект мечтаний практически всех девушек из трёх марийских сёл на Селенге. Подвода держала путь от Селенгинска - основной крепости на реке до Петропавловки - одного из селений присланных царём Михаилом марийцев. Этих людей в основном расселили по Ангаре, а шесть сотен из них, составлявших третью часть из этого народа, отправили в Забайкалье, на распахиваемые там земли. Так и появились на забайкальской земле сёла Петропавловка, Душенино и Параньга. Располагались они одно за другим, растянувшись на полтора десятка километров. Первое село было в паре километров за ближайшим невысоким холмом, и лошадь, почуяв скорый обед, прибавила шагу. Какое-то движение отвлекло взгляд Миклуша, и подобравшийся парень заметил на склоне холма фигуры нескольких всадников.

- Гляди, Чоткар! - Миклуш приложил ладонь ко лбу и, морщась, указал на пригорок. - Казаки?

- А кому это ещё быть, дружище?

- По-моему, это не они.

- Значит башкиры, - пробасил равнодушно Чоткар. - А казаки должны быть рядом. Они вместе охраняют сёла.

- Ты бы лучше лошади ходу дал, - холодно ответил Миклуш. - Не похожи они ни на башкир, ни на казаков. Одёжка не та, степняки это.

- Да какие степняки? - воскликнул собеседник. - И не буди ты Вараса, он вчера всю ночь работал в башне. Ты когда степняков вообще видал?

- Видал, Чоткар! Видал! - нервными, а оттого резкими и неловкими движениями крестьянин снарядил таки винтовку. - У крепости были такие всадники, что с товаром пришли до местного воеводы.

- Эй! - прикрикнул на товарища крепыш. - Это буряты! Они с ангарцами заодно! - но всё же стеганул лошадёнку.

Миклуш однако, озирался по сторонам и шипел ругательства, выговаривая приятелю за то, что тот не стал ждать казаков, а решил уйти перед обедом. А сонный Варас только и хлопал глазами, не понимая, отчего один его друг взъелся на второго.

- Чего такое, братья? - проговорил Варас, с недоумением поглядывая на товарищей.

- Чего-чего? - подразнил приятеля Миклуш. - Вон, смотри чего! - он указал ему на четвёрку всадников, что беззвучно сопровождала телегу в сотне метров от них.