Знак Сокола

«И обязательно было это делать?» — Андрею теперь пришлось добрых пару минут вытирать ложку полой кафтана.

Через трое суток Васька решил уходить в Ленский острог. Его ребята уже давно связали плоты, а первый этаж обжитого барака был завален уворованными в зимовье вещами. Эта рухлядь, начиная от оконных рам и стульев и заканчивая посудой и постельными принадлежностями, готовилась казаками к вывозу на плотах. Это не считая золота, боеприпасов и оружия, захваченного у тунгусов, а также найденного на прииске. В день, назначенный для исхода казаков, с самого утра стал накрапывать противный холодный дождик. Васька поначалу не обращал на него внимания, подгоняя своих лиходеев к быстрейшему сбору. Однако уже к обеду, когда спускали плоты на воду, дождь резко усилился. Холодные струи быстро привели ещё не поросшие травой берега Витима в глиняное месиво, в котором ноги казаков разъезжались в сторону и многие, мало того, что вымокли, так ещё и изрядно перепачкались в холодной жиже. Ливень же, казалось, не прекратит извергаться с неба, до самой ночи.

— Вона как разверзлись хляби небесные, — ворчал иной казак, с негодованием поглядывая на свинцового цвета небо. — Яко сущее наказанье!

— Прошлой весной река сильно разлилась, — с готовностью добавил Титов, авось отложит Васька выход до лета. А там и помощь подойдёт.

— Нешто ждёшь кого, подлец? — подошедший откуда-то сбоку Юрьев, пихнув Андрея в бок.

А тому многого и не надо — ангарец сразу повалился на мокрую землю, неудачно подогнув ногу. Зашипев от боли, он посмотрел на обидчика:

— Дурень ты, Васька — Витим по весне разливается, это сказал и только!

За дурня ангарец отхватил ещё и пинка грязным сапогом. Васька же, отерев лицо, с которого струйками текла вода, гаркнул своим людям идти обратно в зимовье. После чего, пригладив повисшие от влаги усы, он наклонился к ещё барахтающемуся в грязи Титову:

— Ежели ты надежду питаешь вызволенья дождаться, так то брось — я тебя самолично до Якутска тащить буду!

Натопив печку, казачки до самой ночи сушили свои мокрые кафтаны да штаны, недобро переговариваясь и даже поругивались меж собой. Кто-то был недоволен тем, что они не ушли сегодня. Кто-то поддерживал главаря, утверждая, что после такого похода только душу отдать в горячке мочно. Васька же сидел набыченный, негромко переговариваясь с тремя старыми мужиками, которых Титов окрестил телохранителями. От вожака они отходили редко, потому Андрей подумал о некоем расколе внутри этой небольшой шайки бандюганов. Хотя прилюдно ни единого конфликта промеж членами ватажки не было. Разве что Николку постоянно шпыняли. Но может, так и надо? Ведь молодой ещё совсем, потому и «научают» его каждодневно.

«Интересно, а можно ли через него устроить побег?» — подумал ночью Андрей. «Попробую сагитировать его, может проймёт вьюношу золотишком?»

Низовья Витима, май 7152 (1644)