Знак Сокола

Подслеповато щурясь, майор вошёл внутрь, скрипя половицами. Что такое? Его сапог, едва ощутимо для ноги, вырвал какой-то шнурок, натянутый над самым полом. Кинув мимолётный взгляд в сторону, в подсвеченный угол, Карл успел разглядеть пузатый бочонок, стоявший в углу. Не успев и удивиться этому, майор вдруг почувствовал сильнейший жар, который словно огонь преисподни, ожёг его тело и тут же тысячи горячих игл вонзились в терзаемую плоть. Душа шведа отделилась от тела и устремилась ввысь, к чистому свету, манящему её вдали.

Хенрика, завалившегося вздремнуть на лавке, вытащенной из ближайшего дома, шумный хлопок взрыва буквально подбросил вверх. Оказавшись на земле, стоя на четвереньках, капитан быстро осмотрелся. Холод в желудке заставил Нюландера скривиться — что ещё могло случиться? Ведь курляндцы в кольце осады, а подходы к городку блокированы. У костра, горевшего неподалёку, не было ни единого человека. Солдаты спешили посмотреть, что случилось. Хенрик, встав на ноги, поспешил за ними. А вскоре он оказался перед двухэтажным домом за невысоким забором, обвитым плющом.

— Майора взорвали! Снова это курляндское отродье взрывает добрых христиан! Сатана им божество! — возбуждённо говорили собравшиеся вокруг солдаты. — Курляндцы — дьяволы во плоти!

— Хелльмюрс погиб, господин капитан! — выпучив глаза, прокричал рябой капрал со всколоченной рыжей шевелюрой. — Его взорвали, как и наших товарищей!

Нюландер почувствовал, что ему становится дурно — да ещё на его плечи взваливается власть над отрядом. Ведь теперь он старший офицер среди шведов. Оставшиеся — фенрики Свенссон и Нильссон, находились на западном и северном фасе кольца осады соответственно. А капрал, всё ещё стоявший столбом рядом с капитаном смотрел на него с затаённой надеждой — быть может, теперь следует уходить к галерам? А разгром мятежников оставить на потом? Хенрик понимал, о чём говорят глаза солдата. Но сейчас он не был готов ответить на вопрос капрала, а, по сути, на вопросы всех остальных солдат. Он видел, как на него нет-нет, да посматривают озаряемые светом разгоравшегося пожара хмурые лица воинов. Нюландер поспешил отвернуться и направился к передовым постам — ему нужно было справиться о поведении врага. А затем обсудить с офицерами возможность ночного штурма. Едва он успел сделать пару шагов, как чёрная тень церковной башни, высившаяся над крышами домов, окрасилась на мгновение яркой вспышкой, а далёкий раскат мушкетного выстрела напомнил шведам о том, что их враг не спит. Хенрику даже показалось, что он услышал полёт пули, выпущенной противником. В толпе, отчаянно визжа, упал один из солдат. Пуля раздробила ему голень, у несчастного была отвратительного вида рана — острые осколки ослепительно белых костей были выворочены наружу. Не жилец. Хенрик, посмотрев на остальных, увидел страх в глазах сгрудившихся вокруг затихавшего бедняги солдат. Нюландер понял, что штурма не будет.

А тем временем, проклятые курляндцы снова выстрелили. И толпа солдат с оханьем отхлынула с освещённого огнём места, оставив на земле ещё одного убитого.

— Это конец, — голосом, полным тяжкого отчаяния пробормотал капитан.

Однако нужно было собраться и продолжать бороться с врагом, засевшем в замковой церкви. И уже через некоторое время, сопровождаемый дюжиной солдат-земляков, уроженцев древнего Кальмара, Хенрик Нюландер, капитан шведской королевской армии, принявший на себя командование операцией по приведению Эзеля под руку Стокгольма, обходил позиции отрядов. Он проверял надёжность блокады церкви. Штурм был отменён, ибо в сложных условиях, при отсутствии артиллерии и конных отрядов, способных достичь немногочисленного противника прежде, чем тот успеет убраться, перестреляв уйму солдат — проводить атаку укреплёний было бы верхом неразумности. Так же несколько отрядов солдат проверяли подвалы домов городка и ближайшую местность на наличие возможного тайного хода из церкви. Пока безрезультатно. Однако вскоре один из капралов доложил Хенрику об одной находке, не относящейся к полученному солдатам приказу:

— Они нашли подвал, полный бочек с вином, господин капитан!

— А ну, веди меня туда! — прорычал Хенрик.

Не хватало ещё того, что бы солдаты упились вина в этот сложный момент. Нюландер решил строго наказать провинившихся, ежели таковые будут. В предрассветном сумраке, когда темнота ночи уже не была абсолютной, небольшой отряд спешил на восточный фас укрепившихся в тамошних домах и среди огородов солдат. Не успел он дойти до нужного места, как его догнали, выкрикивая его имя, запыхавшиеся солдаты, а докладывавший сержант, срывающимся голосом прокричал только что появившуюся информацию от спешно вернувшегося шведского секрета:

— Несколько сотен драгун противника ушли на северо-запад, по направлению к побережью! Они обошли Пейде по полям! Господин капитан, наши галеры в опасности!